Jonathan Liew
Squer saber? Eu acho que este é o ano Lucas Menor poderia finalmente estar pronto para a Premier League. Obviamente todos nós ainda queremos embrulhá-lo em algodão. Obviamente ainda estamos profundamente preocupados com a forma como a atenção e a pressão podem afetar o seu jogo. Mas a minha aposta – se as evidências dos últimos 12 meses servirem de guia – é que ele poderá ser capaz de lidar com isso.
Campeão da Premier League, campeão do Grand Slam, uma série de vitórias em oito países diferentes no Pro Tour, no European Tour e na World Series. Nove dardos terminam caindo de suas mangas. Se ele também não tivesse vencido seu primeiro campeonato mundial aos 17 anos, ainda estaríamos brindando a uma das mais notáveis temporadas de estreia completas já vistas na era profissional do esporte.
Agora, depois derrotando Michael van Gerwen na final de sexta-feiraLittler fala em preencher a lacuna para Phil Taylor, apenas 15 títulos mundiais pela frentee talvez você pense que isso é realista e talvez não, mas de qualquer forma é um debate que vale a pena ter. Imagine o que mais ele poderia ter conseguido se – como Gary Anderson advertiu tão duramente nesta época do ano passado – a mídia não estivesse ocupada em arruiná-lo.
Para Littler, que parecia totalmente exausto ao posar com o troféu na noite de sexta-feira, haverá uma breve pausa antes que a esteira de 12 meses comece novamente. No curto prazo, os marcos continuarão a acumular-se: uma primeira defesa do título da Premier League, uma primeira participação no Masters no final deste mês, uma estreia pela Inglaterra em Junho, quando ele e Luke Humphries enfrentam a Taça do Mundo de Dardos (sim, boa sorte para todos os outros lá).
Nesse ponto, devemos colocar uma questão ligeiramente incisiva: se Littler começar a diminuir o esporte como Van Gerwen e Taylor fizeram uma vez, mas agora em um cenário global para um público global, isso é uma coisa boa para os dardos ou não? Historicamente falando, os últimos anos foram sem precedentes no seu fluxo e caos, uma era em que o círculo dos vencedores parecia mais acessível do que nunca e, no entanto, o desporto parece ter faltado uma narrativa coerente como consequência. Agora, talvez, as bordas estejam começando a ficar um pouco mais nítidas.
Talvez com o tempo eles possam ficar um pouco mais afiados. Mesmo Humphries, ainda o número 1 do mundo e Campeão Mundial de Matchplaydisse que espera que Littler domine em breve. O talento está claramente presente e a fome ainda está fresca. Do ponto de vista do marketing, todas as evidências sugerem que as dinastias impulsionam os números: vejam o efeito halo de uma Simone Biles, de uma Serena Williams, de um Tiger Woods. Mas em que ponto a inatacabilidade se transforma em uniformidade? Os dardos querem contar ao mundo uma história ou várias?
Esta é talvez uma questão mais urgente do que muitos no desporto reconhecem atualmente. Uma das grandes virtudes dos dardos era que eventos diferentes sempre tinham uma sensação diferente. A multidão do Alexandra Palace era formada por excursionistas e hedonistas; Minehead era um turista e hardcore; Blackpool era para os conhecedores, o lugar onde você realmente ia assistir e aplaudir os dardos. As multidões inglesas eram diferentes das multidões escocesas, que eram diferentes das multidões holandesas, e assim por diante.
Mas essas distinções passaram a parecer cada vez menos significativas a cada ano que passa. Onde quer que você vá, de Glasgow a Graz e Wollongong, “The Darts” é agora essencialmente a mesma substância básica: os mesmos jogadores jogando praticamente o mesmo formato, as mesmas fantasias, as mesmas músicas de futebol, a mesma cerveja gasosa, o mesmo espírito vagamente carregado de escapismo licencioso.
A tendência para a monocultura tem servido extremamente bem aos dardos do ponto de vista comercial, permitindo-lhes comercializar o mesmo produto testado em batalha em cada novo mercado. E embora os rostos no topo continuassem mudando – um pouco de Van Gerwen, um pouco de Michael Smith e Peter Wright, um curto interlúdio de Gerwyn Price, um estranho bolter europeu – isso realmente não importava, porque sempre havia um novo suprimento de histórias para manter a roda girando.
Para ser justo, em algum nível o PDC parece entender isso. O renascimento do Winmau World Masters, com o seu formato único de primeiro a dois sets e uma homenagem ao passado salpicado do desporto, é um reconhecimento da necessidade de maior variedade, mais texturas e tons num calendário cada vez mais preenchido. Indiscutivelmente, porém, eles poderiam ir ainda mais longe.
O comentarista Paul Nicholson – sempre uma fonte viva de ideias em momentos como este – sugeriu um evento no estilo Royal Rumble onde o vencedor permanece, bem como um confronto de equipes no estilo Ryder Cup. E por que sempre 501? Por que sempre dobrar? Se o futuro dos dardos realmente é Luke Littler carimbando um rosto humano para sempre, por que não fazê-lo pelo menos fazer isso de tantas maneiras diferentes quanto possível?
Enquanto isso, é hora da matilha perseguidora avançar. Um Humphries descansado, um Van Gerwen rejuvenescido e um Stephen Bunting ressurgente, todos têm a oportunidade de enfrentar um desafio em 2025. Gostaria de ver o talentoso Damon Heta ter uma chance na Premier League, e da geração mais jovem, um dos Josh Rock, Gian van Veen ou Callan Rydz poderiam facilmente dar o grande salto.
Mas neste momento, o padrão está a ser definido por um indivíduo: isto é, se ele conseguir escapar ao jugo esmagador de pressão e expectativa que claramente o tem impedido durante tanto tempo.