Teremos de esperar até 2025, no mínimo, para testemunhar a segunda edição da Liga Africana de Futebol. Esta competição, anunciada em 2019, cuja autoria vai para Gianni Infantino, presidente da Federação Internacional de Futebol (FIFA), deveria reunir todos os anos vinte e quatro equipas de dezasseis países com um sistema de promoção e despromoção – um primeiro do mundo – e constituem a competição reservada aos melhores clubes do continente. Sua final foi até apresentado como um “Super Bowl ao estilo africano”.
Mas a Confederação Africana de Futebol (CAF), que a organiza, não deu qualquer indicação para a edição deste ano. “Falei no início de Novembro com Veron Mosengo-Omba, o seu secretário-geral, e entendi que a Liga Africana não se realizaria em 2024. Ele não me deu informações mais precisas”explica Frédéric Kitenge, gerente geral da Tout Puissant Mazembe (República Democrática do Congo).
Entre a qualificação para a Taça das Nações Africanas de 2025 e o início da fase de grupos da Liga dos Campeões – principal competição dos clubes africanos desde 1964 – o calendário de final de ano já está sobrecarregado. Em 2023, a CAF inaugurou sua Liga com formato reduzido, já que apenas oito equipes participaram entre 20 de outubro e 12 de novembro.
Não antes de setembro de 2025
O clube sul-africano Mamelodi Sundowns venceu na final os marroquinos Wydad Casablanca (1-2, 2-0) e embolsou 3,7 milhões de euros, contra 2,8 milhões do infeliz adversário. Os semifinalistas receberam 1,6 milhões e os quartos-de-final 930 mil euros. Esta primeira edição também foi um sucesso popular, com uma média de 39 mil espectadores por encontro. “Espero que haja uma sequência, porque é uma competição financeiramente interessante que destaca o potencial do futebol africano. Mas há obviamente um problema em torno da sua organização e questionamo-nos se esta Liga Africana continuará a existir”.pergunta Frédéric Kitenge.
A ausência de informações da CAF sobre uma competição que, no entanto, vendeu durante as conferências de imprensa deixa os dirigentes dos clubes em dúvida. “Estamos aguardando cronograma e detalhes sobre o formatoindica Hicham Aït Menna, presidente da Wydad Casablanca. Para o primeiro semestre de 2025, isso parece muito comprometido, entre os jogos das seleções nacionais, o restante da Liga dos Campeões e a Copa CAF (a segunda competição continental de clubes) e a Copa do Mundo de Clubes nos Estados Unidos. »
Algumas datas estão circulando, incluindo setembro. Questionados, Veron Mosengo-Omba e Samson Adamu, diretor de competições da CAF, não responderam às perguntas de África Mundial.
Arábia Saudita, patrocinador único
Aït Menna não prevê o desaparecimento da Liga Africana de Futebol, mas acredita que a edição de 2025 poderá mais uma vez dizer respeito apenas “oito equipes e competem em um único país, durante uma semana”. A questão do financiamento do torneio também está no centro das questões. A CAF assinou um contrato de parceria com o Ministério do Turismo saudita em outubro de 2023, mas desde então nenhum outro patrocinador anunciou oficialmente a sua chegada.
“A FIFA, que está na origem desta competição, talvez possa desempenhar um papel”supõe o presidente da Wydad. Por enquanto, Gianni Infantino, ocupado demais em manter a todo custo seu Mundial de Clubes em busca de anunciantes e emissoras, não comentou o assunto.
“Esta Liga Africana chegou quando não esperávamos, desapareceu este ano… Podemos, portanto, prever tudo: que desapareça ou que em breve volte a ser relevante. A resposta pertence à CAF”, estima Benoît You, diretor-geral da ASEC Mimosas, em Abidjan. Mesmo dentro do Mamelodi Sundowns, clube cujo dono é ninguém menos que Patrice Motsepe, chefe da CAF, ninguém parece mais avançado quanto ao futuro da Liga Africana.