Haroon Siddique Legal affairs correspondent
O Serviço de Polícia da Irlanda do Norte e o Polícia Metropolitana espionou ilegalmente dois jornalistas investigativos, concluiu um tribunal.
O tribunal de poderes investigativos decidiu que a PSNI deve pagar £ 4.000 cada por danos a Trevor Birney e Barry McCaffrey, que foram presos em 2018 depois de produzirem No Stone Unturned, um documentário premiado sobre um massacre notório durante os problemas.
O tribunal também anulou a autorização de vigilância direta da PSNI visando os jornalistas e a sua fonte suspeita – a primeira vez que se acredita que tomou tal ação. Decidiu que o Met colocou McCaffrey ilegalmente sob vigilância em 2012.
No Stone Unturned documentou aparente conluio entre a polícia e supostos assassinos em 1994 Massacre da Ilha Loughiniem que seis homens católicos foram mortos por paramilitares leais.
A subsequente prisão dos jornalistas foi considerado ilegal pelo juiz principal da Irlanda do Norte em 2019.
Em 2018, McCaffrey e Birney, baseados em Belfast, foram detidos de forma controversa no âmbito de uma investigação policial sobre a alegada fuga de um documento confidencial que apareceu num documentário que fizeram sobre o massacre paramilitar lealista de 1994 em Loughinisland, County Down.
A PSNI, alegando conflito de interesses, pediu à polícia de Durham que liderasse a investigação sobre a inclusão do Provedor de Justiça da Polícia para Irlanda do Norte documento no filme No Stone Unturned sobre o tiroteio no pub UVF que ceifou a vida de seis homens.
Mais tarde, o PSNI pediu desculpas sem reservas pela forma como os homens foram tratados e concordou em pagar £ 875.000 por danos aos jornalistas e à produtora cinematográfica por trás do documentário.
O acordo ocorreu depois que um tribunal decidiu que os mandados usados pela polícia para revistar as casas dos jornalistas e da Fine Point Films eram “inapropriados”.
Em 2019, Birney e McCaffrey apresentaram uma queixa ao IPT solicitando-lhe que apurasse se tinha havido qualquer vigilância ilegal sobre eles.
Em processos judiciais no início deste ano, o tribunal ouviu que um detetive solicitou o DSA a Sir George Hamilton, o ex-chefe do PSNI, a fim de monitorar se os dois repórteres entrariam em contato com sua fonte na semana seguinte à sua libertação inicial do custódia.
Hamilton deu luz verde para a vigilância secreta de um indivíduo que os policiais suspeitavam ser a fonte do documento vazado da ouvidoria da polícia.
Em seu julgamento, o IPT afirmou: “Vamos anular a DSA. Determinámos que uma declaração da sua ilegalidade não seria suficiente para proporcionar aos requerentes a justa satisfação relativamente à sua incompatibilidade com os direitos protegidos pelo artigo 10.º (da Convenção Europeia dos Direitos Humanos).”
Reagindo ao julgamento, Birney e McCaffrey apelaram a um inquérito público sobre a vigilância policial de jornalistas.
McCaffrey disse aos repórteres em Londres: “Para este tribunal ter concluído que um chefe de polícia agiu ilegalmente, achamos que é um grande constrangimento e é algo que precisa que haja um inquérito público.
“Não há outra alternativa – precisamos de um inquérito público.”