Tumaini Carayol
Enquanto as seleções da Grã-Bretanha e da Austrália se alinhavam antes da tão esperada disputa da United Cup, Alex de Minaur e Katie Boulter saborearam o último momento de paz em sua casa durante o dia, cumprimentando-se na quadra com um beijo amigável na bochecha. Então eles recuaram para os cantos opostos da arena e se prepararam para a batalha.
No final da noite, De Minaur conquistou a vitória na batalha, mas Boulter e sua equipe triunfaram na guerra. Embora a Austrália tenha derrotado a Grã-Bretanha por 2 a 1 em Sydney, o país natal foi eliminado da competição quando a Grã-Bretanha avançou para as quartas de final da Copa United.
A Grã-Bretanha sabia que uma vitória em dois sets em três jogos seria suficiente para vê-los no topo do grupo e Boulter abriu o empate fechando o primeiro jogo com uma vitória dominante por 6-2 e 6-1 sobre Olivia Gadecki. De Minaur reagiu com um desmantelamento idêntico de Billy Harris por 6-2 e 6-1. Na partida decisiva de duplas, De Minaur fez dupla com Gadecki para fechar uma vitória por 6-3, 7-6 (3) sobre Olivia Nicholls e Charles Broom, mas sua vitória não foi suficiente para levá-los à fase eliminatória.
A seleção britânica não terá tempo para desfrutar de um resultado impressionante, dada a ausência do número 1 britânico, Jack Draper. A equipa regressará na quinta-feira para defrontar a Polónia de Iga Swiatek por um lugar nas meias-finais, depois de a Polónia ter derrotado a República Checa por 2-1 na quarta-feira.
Um ano atrás, a United Cup deu o tom para a melhor temporada da carreira de Boulter, já que ela venceu suas duas partidas de simples e conquistou sua melhor vitória na carreira sobre a quinta colocada Jessica Pegula na competição. Ela começou o novo ano de maneira semelhante, acertando a bola e jogando tênis decisivo e de alta octanagem.
Embora Gadecki seja uma jovem jogadora talentosa com golpes poderosos quando tem tempo com a bola, Boulter a sufocou desde o início. Ela atacou a jovem de 22 anos com agressividade e profundidade implacáveis, sacando bem e mantendo sua alta intensidade até o fim.
Mesmo enquanto Boulter comemorava um excelente desempenho individual, De Minaur permaneceu em sua mente: “Muito feliz por começar meu novo ano assim. Sinto que perdi muito sono recentemente pensando em jogar contra meu noivo em duplas mistas, então estou muito cansada”, disse ela, rindo. “Estou muito feliz por passar por essa borracha, não vou mentir.”
Assim como Boulter, De Minaur está jogando o melhor tênis de sua vida e sua temporada de 2024 marcou um momento significativo em sua carreira, pois alcançou a posição mais alta na carreira, no 6º lugar, apesar de ter lutado contra uma lesão no quadril no segundo semestre do ano. Ele também é o líder de sua equipe. Sem surpresa, De Minaur puxou a Austrália de volta à disputa com um excelente desempenho.
Depois de garantir a vaga da Grã-Bretanha nas quartas-de-final, independentemente do resultado final, Boulter optou por ficar de fora das duplas mistas, preservando sua energia e evitando uma briga direta com De Minaur. Embora a Grã-Bretanha tenha derrotado a Argentina na partida de abertura na segunda-feira, a Austrália pagou caro pela derrota para a Argentina no grupo. Eles entraram nas duplas mistas com o desafio incrivelmente difícil de perder no máximo quatro jogos para avançar como vice-campeão com melhor desempenho entre os dois grupos que competem em Sydney. Apesar dos esforços admiráveis de Minaur, eles ficaram aquém.
“Foi ótimo, aproveitei cada segundo que tivemos aqui nesta quadra de Sydney”, disse De Minaur. “Gostei muito de tocar misturado com a Liv. Foi muito divertido, ótimo ambiente. Fizemos o nosso melhor.”
Menos de 24 horas depois de garantir a vaga da Grã-Bretanha na semifinal, Boulter retornará à mesma quadra para um dos maiores desafios do esporte, ao enfrentar Swiatek em boa forma em seu primeiro encontro. Desta vez, ela poderá pelo menos contar com o apoio inabalável do futuro marido nas arquibancadas do Parque Olímpico de Sydney, após passar o primeiro dia do ano novo como inimigos mortais.