A única agência federal dos EUA que rastreou e combateu a desinformação pagou o preço do acordo tendo evitado a paralisação nos Estados Unidos. O Departamento de Estado anunciou nesta terça-feira, 24 de dezembro, o fechamento do Global Engagement Center (GEC), seu escritório responsável pelo combate à desinformação produzida por países rivais dos Estados Unidos, como China e Rússia, estava fechando as portas. Criado há oito anos, o GEC foi muito criticado pelos republicanos e por Elon Musk que o acusou de censura.
O machado caiu quando a medida de extensão do seu financiamento foi abandonada na última versão do texto legislativo que permitiu evitar a paralisia orçamental do estado federal em 21 de dezembro. Com um orçamento de 61 milhões de dólares (58,6 milhões de euros), o GEC empregava cerca de 120 pessoas.
O gabinete estava há muito tempo na mira dos parlamentares republicanos, a maioria na Câmara dos Representantes, que o acusavam de monitorizar os americanos. Em 2023, Elon Musk, que desde então se tornou o principal apoiante de Donald Trump, garantiu que o GEC representava “uma ameaça à democracia” Americano.
O homem mais rico do mundo, nomeado por Donald Trump como co-chefe de uma comissão para “eficiência governamental” cujo objetivo declarado é fazer cortes drásticos no orçamento federal, acusou a agência de ser “o pior agente da censura governamental e da manipulação da mídia”. Os líderes do GEC sempre rejeitaram estas alegações, acreditando que o seu trabalho era crucial para combater as campanhas de interferência estrangeira em solo americano.
Em Junho, o chefe da agência, James Rubin, anunciou o lançamento de uma organização multinacional com sede em Varsóvia para combater a desinformação russa sobre a guerra na Ucrânia. E no ano passado, esta agência alertou num relatório que a China estava a gastar milhares de milhões de dólares para disseminar desinformação e “reduzir consideravelmente” liberdade de expressão em todo o mundo.