Três anos após a sua criação, em 2021, a empresa franco-alemã The Exploration Company (TEC) acaba de concluir a maior angariação de fundos no “novo espaço europeu”, o ecossistema onde operam as start-ups espaciais. Anunciado segunda-feira, 18 de novembro, este financiamento no valor de 150 milhões de euros permitirá acelerar o desenvolvimento da sua embarcação reutilizável, denominada Nyx, em referência à deusa grega da criação do cosmos.
Esta operação realizada em conjunto pela Balderton Capital e pela Plural foi subscrita por fundos privados e também, pela primeira vez, por dois fundos soberanos, um francês, o francês Tech Souveraineté, ligado ao plano França 2030, o outro alemão, DeepTech & Climate Fundo (DTCF). Um investimento estratégico feito em partes iguais, porque esta cápsula é um elo que falta na cadeia espacial europeia, tendo os americanos o Dragon, fabricado pela SpaceX, os russos Soyuz e os chineses Shenzhou.
“Cada um dos Estados será convidado para o conselho de administração da empresaespecifica Hélène Huby, fundadora do TEC. Desde o início quis que a empresa fosse binacional, estabelecendo-se em Bordéus e Munique, porque, para levar a cabo um projecto tão ambicioso, é necessário envolver outros países. Foi isso que acabamos de fazer ao nos instalarmos na Itália. » No final desta angariação de fundos, 98% dos acionistas continuam a ser europeus. “Inédito neste nível de financiamento”agradece o líder.
Graças a esta sorte inesperada, a empresa lançará, em 2028, a sua primeira cápsula Nyx Earth, que transportará carga para a Estação Espacial Internacional (ISS) a pedido da Agência Espacial Europeia (ESA). Para chegar a esta embarcação de quatro metros de largura, pesando treze toneladas e capaz de transportar quatro toneladas de carga na subida e três toneladas na descida, a progressão é feita por etapas. Ela começou com um modelo pequeno, “Biquíni”. Este manifestante medindo 60 centímetros por 80 centímetros e pesando 35 quilos foi um dos passageiros do primeiro voo do Ariane-6, em julho.
Chegada de novos países
“Biquíni” segue “Missão possível”, uma cápsula de 2,50 metros de diâmetro, bem maior (1,6 toneladas), que transportará 300 kg de carga confiada por dezessete clientes para a realização de testes no espaço. Durante o verão de 2025, um foguete americano da SpaceX colocará em órbita a espaçonave, que ali operará por três horas antes de retornar à Terra.
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