Dan Sabbagh Defence and security editor
Ofegante, sufocado. Na linha da frente da Ucrânia, os soldados do país relatam o que as estatísticas mostram: um uso persistente de armas químicas, principalmente gás lacrimogéneo, cuja utilização no campo de batalha é ilegal. Os EUA e o Reino Unido vão mais longe nas suas acusações e dizem que a Rússia está a usar outro agente tóxico, cloropicrinaempregado pela primeira vez com efeitos horríveis nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial.
Por trás do esforço estão as tropas de defesa radiológica, química e biológica do Ministério da Defesa russo, conhecidas como RKhBZ. Os EUA e o Reino Unido afirmam ser uma unidade especializada, responsável em parte pela utilização de produtos químicos no campo de batalha, e o seu chefe era Igor Kirillov, morto em Moscou por uma bomba escondida em uma scooternum ataque realizado por Kiev.
A Ucrânia afirma que foram documentadas 4.800 utilizações de armas químicas pela Rússia desde o início da invasão em grande escala em Fevereiro de 2022, e mais de 2.000 pessoas foram hospitalizadas. Vários relatos da mídia, citando depoimentos de soldados, relatam que pequenos drones de visão em primeira pessoa (FPV) são usados para lançar granadas de gás sobre posições ucranianas, sufocando soldados desprotegidos ou forçando-os a sair para que possam ser abatidos.
Em maio, os EUA disseram Rússia estava a utilizar gás lacrimogéneo e outros agentes de controlo de distúrbios no campo de batalha – e também cloropicrina. Proibida pela Organização para a Proibição de Armas Químicas (OPAQ) no campo de batalha, a cloropicrina é um líquido amarelo fraco que, quando liberado próximo a seres humanos, causa asfixia, tontura, dor intensa nos olhos, irritação na pele, vômito e, nos casos mais graves, casos, morte.
O Departamento de Estado dos EUA afirmou: “A utilização de tais produtos químicos não é um incidente isolado e é provavelmente motivada pelo desejo das forças russas de desalojar as forças ucranianas de posições fortificadas e obter ganhos tácticos no campo de batalha”. Em seguida, anunciou sanções contra a unidade russa RKhBZ.
Em Outubro, o Reino Unido foi mais longe. David Lammy, o secretário dos Negócios Estrangeiros, e John Healey, o secretário da Defesa, acusaram a Rússia de violar a convenção sobre armas químicas e impuseram sanções tanto à unidade como ao próprio Kirillov. “As tácticas cruéis e desumanas da Rússia no campo de batalha são abomináveis”, disse Lammy, e o Reino Unido também disse que a cloropicrina estava entre os agentes químicos utilizados.
UM estudo do Kyiv Independent publicado em agosto, com base em dados divulgados por autoridades ucranianas, sugeriu que o uso de agentes químicos no campo de batalha estava aumentando no primeiro semestre deste ano. Ele disse que houve 81 incidentes relatados em dezembro de 2023, aumentando para 715 em maio, embora os números tenham caído novamente com a aproximação do inverno, caindo para 166 casos, de acordo com para dados ucranianos.
Horas antes da morte de Kirillov, o serviço de segurança interna da Ucrânia, SBU, divulgou o seu próprio relatório online que concluiu que os russos estão a usar armas químicas “principalmente nas áreas mais quentes de combate, onde tentam esconder o uso de agentes químicos sob denso fogo de artilharia”. .
A Rússia negou o uso de armas químicas na Ucrânia, sendo o próprio Kirillov responsável por muitas das negativas. “A Rússia destruiu todos os arsenais de armas químicas em Setembro de 2017”, disse o general em Fevereiro, embora as alegações sobre o uso de novichok em Sergei Skripal e Alexei Navalny apontem em contrário. Kirillov também afirmou que a Rússia encontrou um laboratório de armas químicas perto de Avdiivka, na Ucrânia, embora a afirmação nunca tenha sido verificada.
Até recentemente, os inquéritos oficiais da OPAQ de ambos os lados eram limitados, em parte porque, para agir, o organismo internacional precisa de ser convidado pela Rússia ou pela Ucrânia para investigar. O uso da cloropicrina não foi comprovado pela OPAQ, mas no mês passado, após uma visita à Ucrânia, o cão de guarda disse as evidências do uso de um tipo de gás lacrimogêneo foram conclusivas pela primeira vez.
“As análises realizadas pelos laboratórios designados pela OPAQ, realizadas separadamente e independentemente uns dos outros, confirmam que a granada e as amostras de solo coletadas na trincheira contêm o agente de controle de distúrbios 2-clorobenzilidenemalononitrila conhecido como CS”, informou o órgão. Ao abrigo da convenção sobre armas químicas assinada pela Rússia, acrescentou, “é proibido o uso de agentes de controlo de distúrbios como método de guerra”.