Ben Fisher at Stade Louis II
No playground dos ricos e famosos, Vila Aston deixou Mônaco contando o custo de um começo lento. O príncipe William e o coproprietário da Villa, Nassef Sawiris, cujo super iate não pareceria deslocado na esquina de Port Hercules, estavam entre os presentes. O Villa despertou, mas nunca recuperou verdadeiramente do golo de cabeça de Wilfried Singo, e as suas esperanças de se qualificarem automaticamente para os oitavos-de-final irão por água abaixo quando o Celtic visitar a próxima semana.
Uma hora antes do início do jogo, Unai Emery recebeu uma serenata dos adeptos do Villa posicionados sob os arcos icónicos deste estádio na Riviera Francesa, mas esta foi uma noite rara em que a sua equipa caiu, uma imagem espelhada de seu resultado no Club Brugge em novembro e lembra, também, aquela performance pálida.
Emery proporcionou a Emi Buendía um começo surpreendente, o primeiro desde a derrota na Carabao Cup para o Crystal Palace em outubro, e apenas o terceiro da temporada em todas as competições. Lucas Digne e Leon Bailey também voltaram ao time titular, mas este último foi ineficaz e desistiu aos 11 minutos do segundo tempo, com Jhon Durán entrando em busca do empate do Villa. Bailey não foi o único que teve dificuldades, embora Villa tenha se mexido depois de ficar em desvantagem aos oito minutos.
Takumi Minamino interceptou um passe solto de Tyrone Mings na defesa, forçando Ezri Konsa a fazer um bloqueio e o Monaco rematou no canto seguinte de Lamine Camara. Emiliano Martínez, cujo toque foi ridicularizado pelos moradores locais por suas travessuras na final da Copa do Mundo contra a França, no Catar, desviou o cabeceamento inicial de Thilo Kehrer, mas foi impotente para evitar que Songo cabeceasse perto da linha do gol. Poucos minutos depois, Martínez fez uma defesa inteligente para evitar que o primeiro remate de Maghnes Akliouche chegasse ao canto superior, depois de o avançado ter recebido um passe quadrado de Eliesse Ben Seghir.
Foi Bailey quem fez o primeiro remate digno de nota do Villa, desequilibrado, forçando Radoslaw Majecki a uma defesa. Buendía rolou para Bailey e, ao cair, ele chutou de pé esquerdo e foi desviado pelo Mônaco goleiro. Buendía foi uma centelha brilhante para Villa. Ele fez um passe sob pressão para Ollie Watkins no minuto final dos acréscimos do primeiro tempo, mas Majecki acertou em cheio. O Mônaco deveria ter aumentado a vantagem na fase final do primeiro tempo, mas o animado Akliouche chutou por cima no final de um rápido contra-ataque.
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Villa terminou a primeira parte de forma brilhante, mas a entrada de Durán, que formou uma parceria menos pontuada com Watkins no ataque, não conseguiu aumentar a carga de trabalho da defesa do Mónaco. Morgan Rogers chutou ao lado no início do segundo tempo e Matty Cash cabeceou confortável para Majecki após cruzamento de Digne. Mas a melhor oportunidade foi perdida pelo Mônaco. Depois de receber um belo passe de Akliouche, Takumi Minamino partiu egoisticamente em busca do gol ao ter Breel Embolo livre à sua esquerda. Foi Villa, porém, quem saiu se perguntando o que poderia ter acontecido.