Pelo menos 120 pessoas morreram quando um avião de passageiros pegou fogo depois de derrapar na pista e bater em uma cerca de concreto em um aeroporto sul-coreano.
Dois tripulantes foram resgatados após o acidente ocorrido no domingo, às 9h03, horário local (00h03 GMT).
O Ministério de Terras, Infraestrutura e Transportes disse que o avião – um jato Boeing 737-800 de 15 anos – estava retornando de Bangkok e entre seus passageiros estavam dois cidadãos tailandeses.
A Agência Nacional de Bombeiros disse que as equipes de resgate correram para retirar as pessoas do avião da Jeju Air que transportava 181 passageiros no aeroporto da cidade de Muan, cerca de 290 quilômetros ao sul de Seul.
O corpo de bombeiros mobilizou 32 caminhões de bombeiros e vários helicópteros para conter o incêndio, disse.
Pelo menos 120 pessoas – 57 mulheres, 54 homens e outras nove pessoas cujos sexos não foram imediatamente identificáveis – morreram no incêndio, disse o corpo de bombeiros.
O número de mortos deverá aumentar ainda mais, já que o resto dos passageiros a bordo do avião continuam desaparecidos cerca de seis horas após o incidente – tornando-o um dos piores desastres aéreos a atingir a Coreia do Sul.
Imagens do acidente transmitidas pela televisão YTN mostraram o avião da Jeju Air derrapando na pista de pouso, aparentemente com o trem de pouso ainda fechado, e colidindo de frente com um muro de concreto nos arredores do aeroporto.
Outras emissoras de TV locais transmitiram imagens mostrando grossos pilares de fumaça preta do avião envolto em chamas.
Lee Jeong-hyeon, chefe do corpo de bombeiros de Muan, disse em um briefing televisionado que as equipes de resgate continuam a procurar corpos espalhados pelo impacto do acidente.
O avião foi destruído, restando apenas a cauda reconhecível entre os destroços, disse ele.
Os trabalhadores estavam investigando várias possibilidades sobre o que causou o acidente, incluindo se a aeronave foi atingida por pássaros que causaram problemas mecânicos, disse Lee.
Um alto funcionário do Ministério dos Transportes, Joo Jong-wan, disse separadamente aos repórteres que investigadores do governo chegaram ao local para investigar a causa do acidente e do incêndio.