Associated Press
Muito antes do antigo Maias construíram templosos seus antecessores já estavam a alterar a paisagem da península de Yucatán, na América Central.
Usando drones e imagens do Google Earth, os arqueólogos descobriram uma rede de canais de terra com 4.000 anos no que hoje é Belize. As descobertas foram publicado na sexta-feira na revista Science Advances.
“As imagens aéreas foram cruciais para identificar este padrão realmente distinto de canais lineares em ziguezague” que se estendem por vários quilómetros através de zonas húmidas, disse a coautora do estudo, Eleanor Harrison-Buck, da Universidade de New Hampshire.
A equipe então conduziu escavações no santuário de vida selvagem Crooked Tree, em Belize. Os antigos canais, juntamente com lagoas de retenção, eram usados para canalizar e capturar espécies de água doce, como o peixe-gato.
As pontas de lança farpadas encontradas nas proximidades podem ter sido amarradas a paus e usadas para pescar, disse a coautora do estudo, Marieka Brouwer Burg, da Universidade de Vermont.
As redes de canais foram construídas há 4.000 anos por povos seminômades na planície costeira de Yucatán. De acordo com o estudo, os canais foram utilizados durante cerca de 1.000 anos ou mais, inclusive durante o período “formativo”, quando os maias começaram a estabelecer-se em aldeias agrícolas permanentes e uma cultura distinta começou a emergir.
“É realmente interessante ver modificações em grande escala na paisagem tão cedo – isso mostra que as pessoas já estavam construindo coisas”, disse a arqueóloga da Universidade de Pittsburgh, Claire Ebert, que não esteve envolvida no estudo.
No auge da civilização maia, as pessoas nesta região construíram templos, estradas, pirâmides e outros monumentos. Eles também desenvolveram sistemas complexos de escrita, matemática e astronomia. Os cientistas sabem muito mais sobre esta época porque existem muitos outros sítios arqueológicos importantes, disse Ebert.
Mas este novo estudo revela uma ligação entre os primeiros povos na paisagem e o surgimento posterior da cultura maia. Esses antigos canais para a captura de peixes podem ter desempenhado um papel importante no sentido de ajudar as pirâmides maias posteriores a se erguerem acima da floresta tropical de Yucatán.
“Isso mostra continuidade”, disse o arqueólogo Jeremy Sabloff, da Universidade da Pensilvânia, que não participou da pesquisa.
A nível prático, os canais de captura de peixes ajudaram os primeiros povos da região a diversificar as suas dietas e a alimentar uma população crescente, construindo uma base para posteriores patamares culturais.