Helen Davidson and Chi-hui Lin in Taipei
O pessoal militar e da guarda costeira chinesa cercou a principal ilha de Taiwan como parte de exercícios de grande escala que, segundo o país, eram um alerta contra “atos separatistas”, na sequência de um recente discurso do presidente de Taiwan.
A mídia estatal relacionou os exercícios de segunda-feira a um Dia Nacional discurso na quinta-feira passada do presidente de Taiwan, Lai Ching-teno qual repetiu que a República Popular da China “não tem o direito de representar Taiwan”, mas estava disposto a trabalhar com ela para manter a paz e a estabilidade.
Na segunda-feira, o Exército de Libertação Popular (ELP) disse que todos os ramos das forças armadas estavam a aproximar-se de Taiwan por mar e ar, incluindo um grupo de ataque liderado por um dos dois porta-aviões activos da China, o Liaoning. Os exercícios conjuntos concentraram-se na prontidão para o combate marítimo e aéreo, no bloqueio dos principais portos e áreas de Taiwan e nos ataques a alvos marítimos e terrestres, disse o porta-voz do comando do teatro oriental, o capitão Li Xi.
“O exercício também serve como um aviso severo aos atos separatistas das forças da ‘independência de Taiwan’”, acrescentou Li.
Ao mesmo tempo, a guarda costeira chinesa, que é separada dos militares, mas serve sob o mesmo corpo de comando, anunciou “patrulhas policiais” ao redor da principal ilha de Taiwan. As rotas de patrulha ilustradas circundavam a ilha principal de Taiwan e foram descritas como “uma ação prática para controlar a Ilha de Taiwan de acordo com a lei baseada no princípio de Uma Só China”. No entanto, os dados de rastreamento de navios vistos pelo Guardian mostraram que os navios da guarda costeira chinesa não rastrearam o extremo sul de Taiwan.
Na tarde de segunda-feira, as autoridades de Pequim também anunciaram três adições de Taiwan à sua lista de “secessionistas obstinados” sancionados. As adições incluíram Puma Shen, um legislador que co-fundou a organização de defesa civil da Academia Kuma, Robert Tsao, um bilionário taiwanês que financiou projectos de defesa civil, incluindo a Academia Kuma, e a própria academia.
O ELP não disse quando os exercícios terminariam e não anunciou nenhuma zona de fogo real ou de exclusão aérea. Os mapas fornecidos mostravam nove zonas declaradas para os exercícios, incluindo seis grandes áreas perto dos principais portos de Taiwan.
O Conselho de Assuntos do Continente de Taiwan classificou os exercícios de segunda-feira como “provocações flagrantes” que minaram seriamente a paz e a estabilidade regionais. O Ministério dos Negócios Estrangeiros apelou a Pequim para “recuar da beira do precipício”, enquanto o gabinete do presidente instou Pequim a aceitar a “boa vontade” oferecida no discurso de Lai. Afirmou que Lai convocou uma reunião de segurança nacional para responder. Taiwan também implantou navios e aviões de guerra e sistemas de radar terrestres em resposta.
Em Washington, funcionários da administração Biden instaram Pequim a agir com moderação e disseram que estavam monitorando os exercícios e que não havia justificativa para eles após o discurso “rotineiro” de Lai.
Na tarde de segunda-feira, Pequim manteve as suas ações. “A independência de Taiwan e a paz no estreito de Taiwan são inconciliáveis”, disse a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Mao Ning, em uma coletiva de imprensa regular.
O líder da China, Xi Jinping, afirma que Taiwan é uma província chinesa e instou-a a aceitar o que chama de “reunificação pacífica”. Mas uma esmagadora maioria do povo e do parlamento de Taiwan rejeita a perspectiva de um governo do Partido Comunista. Em resposta, Pequim intensificou exercícios militares e incursões na zona de defesa aérea de Taiwan, bem como guerra cognitiva, tecnológica e econômicae campanhas de desinformação em massa. A inteligência dos EUA afirma que Xi instruiu os militares a serem capazes de uma invasão em grande escala de Taiwan até 2027.
O discurso de Lai no Dia Nacional foi visto pelos analistas como contido e mais comedido do que o seu discurso de posse em maio. Escrevendo para o Conselho de Relações Exteriores, David Sacks disse na sexta-feira que se a China reagisse agressivamente a isso, então “Lai poderia muito bem concluir (não sem razão) que há pouco a ganhar através da contenção e poderia abraçar uma retórica mais explícita sobre as relações através do Estreito”.
Os exercícios de segunda-feira, codinome “Joint Sword 2024B”, eram amplamente esperados pelos observadores. Exercícios denominados “Joint Sword 2024A” foram lançados após a posse de Laio sufixo “A” sugerindo que havia mais por vir este ano.
O ELP realiza regularmente exercícios militares e pelo menos um ou dois por ano concentram-se na invasão ou bloqueio de Taiwan. Esses exercícios militares exigem uma preparação substancial, mas geralmente estão ligados a um discurso ou ação em Taiwan. que Pequim diz considerar provocativo.
Analistas militares alertaram que cada novo conjunto de exercícios demonstra uma escalada estratégica na abordagem do ELP a Taiwan, mesmo que pareça haver menos poder de fogo.
No mês passado, a China lançou testes e míssil balístico intercontinental pela primeira vez desde a década de 1980. O míssil pousou no sul do Pacífico, perto da Polinésia Francesa, gerando declarações de preocupação por parte das nações do Pacífico. Na semana passada, a China também participou em exercícios conjuntos com a Rússia. Na segunda-feira, a mídia estatal russa disse que os dois militares continuavam com exercícios de tiro anti-submarino no noroeste do Pacífico.