Graham Searles
Jogo da semana
Buffalo Bills (10-3) contra Leões de Detroit (12-1)
Os candidatos ao primeiro lugar em cada conferência colidem em Detroit. Os arrasadores Leões querem manter o pé no acelerador para afastar os Eagles no topo da NFC, enquanto os Bills perseguem um déficit de dois jogos para os Chiefs na AFC. O poder ofensivo absoluto dos dois lados com maior pontuação da NFL, com média de mais de 30 pontos por jogo cada, estará na ordem do dia na democracia versus a ditadura.
A abordagem escolha o veneno liderada pela equipe de Detroit, canalizada por meio de um devastador running back e quarterback frio como gelo Jared Goff para manter os pontos fluindo enquanto a bola de demolição de um homem só Josh Allen, recém-marcado seis touchdowns no total contra o Rams, representará uma ameaça constante no ar e no solo para Buffalo.
Uma única parada de qualquer uma das defesas pode ser a diferença em um aquecimento potencial para o Super Bowl. Primeiro, é necessário reivindicar uma vitória vital para chegar mais perto do importante cabeça-de-série.
O que Bills precisa fazer para vencer: Buffalo precisa usar sua (s) força (s) e usar todas as armas no ataque para tentar abalar Detroit. Goff e os Leões estão acostumados a jogar com uma liderança saudável e com a redução do estresse que isso proporciona. O potencial de pontuação de Allen pode colocar os Leões em uma posição estranha que induz erros caros e incomuns.
Um início quente também significaria que a defesa moderada de Buffalo pode não ser testada tão minuciosamente. Os Bills permitem quase cinco jardas/carregamento em média e estão empatados com o sétimo maior número de corridas de mais de 20 jardas permitidas, com 11. Gibbs (detentor do terceiro maior número de corridas de mais de 20 jardas, com nove) e Montgomery vão receber toques embora ter um pouco menos de chances de fazer jogadas explosivas seria um grande alívio.
O que os Leões precisam fazer para vencer: A linha ofensiva do Detroit precisa manter seu imenso padrão para dominar os Bills e o placar. Se o fizerem, as pistas de corrida ficarão abertas para Jahmyr Gibbs e David Montgomery, enquanto um resultado mais decisivo provavelmente se seguirá: a dádiva de tempo para Goff trabalhar no pocket. O quarterback da franquia do Detroit está aproveitando a melhor e mais precisa temporada de sua carreira graças ao trabalho aprimorado dos grandes atacantes.
Sua taxa de conclusão de 72,4% é um fator importante na forma como o Detroit passou de um bom time a um excelente time e, como tal, já igualou o total de vitórias da temporada regular do ano passado. Uma vitória marcante de Goff sobre seu adversário com pedigree mais alto pode ser um impulso sutil, mas poderoso, para a confiança dos Leões no futuro.
Subindo na corrida dos playoffs: Los Angeles Rams
Como flexibilizar suas credenciais de playoff no final da temporada? Sai do saloon vitorioso após um tiroteio com o eleito MVP Allen e depois consegue uma vitória difícil sobre um rival da divisão, o San Francisco 49ers. O ataque de Sean McVay estava praticamente fora de sincronia na noite de quinta-feira, mas a defesa subestimada bloqueou Brock Purdy enquanto a fusão mental de Puka Nacua com Matthew Stafford permaneceu forte. O apanhador de passes do segundo ano está a caminho de quebrar 1.000 jardas, apesar de ter perdido cinco jogos devido a uma grave lesão no joelho.
Os 8-6 Rams agora podem levantar os pés enquanto se sentam e esperar que tanto os Seahawks líderes da NFC West quanto os Commanders com wildcard se juntem a eles de 8-5. Seattle é o candidato mais provável ao enfrentar o Green Bay Packers, que vai para os playoffs. Uma derrota colocaria Los Angeles à frente no recorde da conferência.
Caindo na corrida dos playoffs: Los Angeles Chargers
A forma como o cenário dos playoffs está se formando nesta temporada está prejudicando os Chargers. É quase certo que eles chegarão à pós-temporada devido, em parte, à falta de competição na AFC. Esta corrida monótona, junto com lesões importantes, pode estar embotando (embora definitivamente não afiando) seus dentes ofensivos, já que seu início forte permitiu que as derrotas em dezembro importassem pouco. O recorde de 8-5 é um pouco confortável demais sobre os pretendentes curinga de 6-7.
O jogo de corrida dos Chargers é sua maior falha. Sem o lesionado JK Dobbins, os Bolts não chegam a lugar nenhum rapidamente, com uma média EPA/jogo de -0,22, o que deixa o quarterback Justin Herbert com expectativa de fazer tudo. No domingo, ele falhou sem o alvo favorito, Ladd McConkey, em uma derrota por pouco para o derrotável Chiefs. O técnico Jim Harbaugh precisa que o receptor novato esteja em forma e pronto para reviver a produção contra Tampa Bay, já que Dobbins retorna na semana 17, no mínimo, enquanto os famintos Buccaneers procuram consolidar seu lugar no topo da NFC South. Outra derrota desanimadora para os Chargers os destacaria ainda mais como um toque suave na primeira rodada da pós-temporada.
Corrida pela escolha nº 1 do draft
A dupla com uma tacada melhor do que o grupo perseguidor no 15º tee é o Las Vegas Raiders e o New York Giants com 2-11. Ambos estão enfrentando ondas de frio ferozes, com escalações severamente desfalcadas, enfrentando sequências de nove e oito derrotas respectivas. Salvo uma reviravolta milagrosa na sorte, o Big Blue permanecerá na pole position para a escolha geral número 1 em 2025, ao receber o Baltimore no domingo. Os 8-5 Ravens seriam uma aposta segura em qualquer semana da temporada, considerando sua vantagem de talento, mas as chances de Lamar Jackson e companhia só aumentam ainda mais indo para o norte depois de uma semana de folga revigorante e precisando vencer para permanecer na busca pela AFC North título.
Enquanto isso, o técnico dos Raiders, Antonio Pierce, aparentemente espera que seu quarterback fique vermelho quando os Falcons visitarem. Não, Gardner Minshew não tem contas a acertar com Atlanta. No entanto, o ex-Falcons QB1 Desmond Ridder recebeu as chaves do ataque de Las Vegas em uma tentativa desesperada de encontrar um pouco de vida no deserto. Este último e possivelmente maior teste do termo “jogo de vingança” poderia ver Ridder animado para superar seu substituto, Kirk Cousins – zero touchdowns e oito interceptações lançadas em quatro derrotas consecutivas – embora a ferrugem do ringue e a capacidade limitada de arremesso do primeiro ainda devam manter o os Falcons, que perseguem os playoffs, estão a caminho de encerrar a terrível sequência do veterano.