Os cristãos sírios assistiram aos serviços religiosos da véspera de Natal pela primeira vez desde a derrubada do presidente Bashar al-Assad no início de dezembro.
Em Sednaya, na Síria, uma grande multidão reuniu-se perto de um mosteiro histórico na véspera de Natal para testemunhar a iluminação de uma árvore imponente adornada com luzes verdes brilhantes.
A celebração proporcionou um raro momento de alegria numa cidade marcada por mais de uma década de guerra e pela sua infame prisão, onde dezenas de milhares de pessoas foram detidas.
Famílias e amigos ficaram ao lado da árvore iluminada, alguns usando chapéus de Papai Noel, outros assistindo dos telhados, enquanto uma banda tocava música festiva e fogos de artifício iluminavam o céu.
“Este ano é diferente, há felicidade, vitória e um novo nascimento para a Síria e um novo nascimento para Cristo”, disse o participante Houssam Saadeh.
Outro, Joseph Khabbaz, expressou esperança na unidade de todas as seitas e religiões na Síria.
Os bancos da Igreja Senhora de Damasco, na capital da Síria, estavam cheios de uma congregação mista de jovens e idosos, segurando velas enquanto hinos enchiam o ar e ecoavam pela igreja.
Horas antes do serviço religioso, centenas de manifestantes em Damasco reuniram-se para denunciar um incidente em que uma árvore de Natal foi queimada na zona rural do norte da província de Hama, no centro-oeste da Síria.
Carregando cruzes de madeira, eles cantavam: “Nós somos seus soldados, Jesus”, “Com nosso sangue e alma, nos sacrificamos por Jesus” e “O povo sírio é um”.