Associated Press
Pelo menos sete pessoas morreram depois que parte do cais de uma balsa desabou na ilha de Sapelo, na Geórgia, disseram as autoridades.
Várias pessoas foram levadas a hospitais e equipes da guarda costeira dos EUA, do Corpo de Bombeiros do Condado de McIntosh, do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia e outros estavam vasculhando a água, de acordo com o porta-voz Tyler Jones do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia, que opera o doca.
Jones disse que uma passarela no cais desabou e fez as pessoas mergulharem na água. Aconteceu quando multidões se reuniram na ilha para uma celebração do seu pequeno Comunidade Gullah-Geechee de descendentes de escravos negros.
“Houve sete mortes confirmadas”, disse Jones. “Muitas pessoas foram transportadas para hospitais da região e continuamos a procurar indivíduos na água.”
Jones disse que não sabia o que causou o colapso da passarela, mas as autoridades acreditam que havia pelo menos 20 pessoas nela no momento. A passarela conectava um cais externo onde as pessoas embarcavam na balsa para outro cais em terra.
Entre os mortos estava um capelão do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia, disse Jones.
A Ilha Sapelo fica a cerca de 97 km ao sul de Savannah e é acessível a partir do continente por barco.
O Dia Cultural é um evento anual de outono que destaca a pequena comunidade de Hogg Hummock, na ilha, que abriga algumas dezenas de residentes negros. A comunidade de estradas de terra e casas modestas foi fundada por ex-escravos da plantação de algodão de Thomas Spalding.
Pequenas comunidades descendentes de populações escravizadas de ilhas no Sul – conhecidas como Gullah, ou Geechee na Geórgia – estão espalhadas ao longo da costa da Carolina do Norte à Florida. Estudiosos dizem que a separação do continente fez com que os residentes retêm grande parte da sua herança africanadesde seu dialeto único até habilidades e ofícios como pesca com rede de lançamento e tecelagem de cestos.