Graham Readfearn
A Austrália sofreu outra morte causada por um tubarão depois que um surfista foi mordido no sul do país, o quarto incidente fatal na região em 18 meses.
As mordidas de tubarão são frequentemente incidentes traumáticos e, numa nação que ama os oceanos como a Austrália, cada nova mordida pode alimentar o medo dos predadores marinhos.
Mas o que sabemos sobre as taxas de mordidas de tubarão na Austrália, e os receios das pessoas são justificados?
As fatalidades por mordidas de tubarão estão aumentando?
Dr. Daryl McPhee pesquisa mordidas de tubarão não provocadas na Bond University.
Ele diz que houve uma média de 2,7 mortes por mordidas de tubarão na Austrália entre 2014 e 2023, em comparação com 1,8 mortes na década anterior.
Ele diz que há uma tendência de longo prazo de aumento de mordidas de tubarão na Austrália, mas isso se deve em parte ao crescimento populacional que leva a “muito mais pessoas na água”.
“O risco de uma mordida de tubarão permanece extremamente baixo e as mordidas fatais são ainda menores”, diz ele.
Há mais mordidas de tubarão na Austrália do que em outros países?
Em 2023, houve 10 mordidas fatais de tubarão em todo o mundocom quatro deles ocorrendo na Austrália e três deles na costa do Sul da Austrália, onde Appleby desapareceu. Os pesquisadores ainda estão verificando os dados de 2024.
Dr. Gavin Naylor é diretor do programa de pesquisa sobre tubarões do Museu de História Natural da Flórida, que coordena o Arquivo Internacional de Ataque de Tubarão – uma base de dados verificada de incidentes globais com tubarões.
Naylor diz que, embora os dados ainda não estejam finalizados, 2024 foi “bastante calmo” para mordidas de tubarão em todo o mundo.
Por que a Austrália vê mais mortes de tubarões do que outros lugares?
“Os australianos nascem nadando”, diz Naylor. “Eles são esportivos e estão no oceano. Portanto, não é surpresa que haja um monte de mordidas. A Austrália sempre terá uma proporção maior de mordidas fatais.”
Mas Naylor diz que os serviços de resgate nas praias da Austrália que estão disponíveis para responder a mordidas são “incomparáveis” e isso provavelmente mantém o número de mortes baixo.
UM Estudo de 2022 de 200 anos de registros de mordidas de tubarão australiano encontraram um grande aumento na porcentagem de pessoas que sobreviveram a uma mordida nas últimas décadas, provavelmente porque as pessoas estavam mais próximas de outras que poderiam ajudar, estavam em uma prancha de surf ou em outra embarcação e as respostas de emergência melhoraram.
Havia 88% de chance de sobreviver à mordida de um tubarão branco se a pessoa estivesse em uma embarcação, como um caiaque ou uma prancha de surf, mas essa taxa de sobrevivência caiu para 45% para pessoas nadando ou mergulhando.
Qual é o risco de ser morto por um tubarão na Austrália?
A taxa atual de pouco menos de três mortes por ano por mordida de tubarão pode ser comparada na Austrália à 150 mortes por afogamento em locais costeiros de julho de 2023 a junho de 2024, incluindo 84 afogamentos em praias.
McPhee diz: “Você tem cerca de 20 vezes mais probabilidade de se afogar em uma praia do que ser morto por um tubarão”.
Quem tem maior probabilidade de ser atacado por um tubarão?
McPhee diz: “Há uma mudança de mordidos principalmente por nadadores para surfistas”.
Ele diz que o surf decolou em todo o mundo após a Segunda Guerra Mundial e que o esporte está se tornando cada vez mais popular.
“Os surfistas passam mais tempo na água e vão mais longe”, diz ele.
Naylor observa que os surfistas ficam perto dos locais de surf onde a água é turva – o mesmo lugar onde os tubarões podem estar à procura de comida, mas com pouca visibilidade.
“Os tubarões cometem um erro”, diz ele, enquanto mordem para investigar o que acham que pode ser comida.
A pesquisa sugere que, embora não esteja em situação irregular, os tubarões raramente visam deliberadamente os humanos para se alimentar.
“Se os tubarões tivessem como alvo as pessoas, haveria muito mais mortes por aí. Mas não há”, diz Naylor.
Por que as pessoas temem os tubarões se o risco é tão pequeno?
McPhee diz que existem quatro fatores principais que fazem com que as pessoas tenham medo de tubarões:
-
Os humanos estão evolutivamente predispostos a temer o tipo de coisas que os nossos antepassados temiam, como ursos, cobras – e tubarões.
-
O medo aumenta se os humanos conseguem instantaneamente trazer à mente um perigo, e ele diz que a música tema do filme Tubarão, de 1975, ajuda as pessoas a imaginar instantaneamente um tubarão.
-
Os humanos têm um medo maior de coisas que pensam que não podem controlar.
-
O medo é maior em relação às coisas que estão no presente, e as histórias da mídia sobre mordidas de tubarão chamam a atenção das pessoas para elas.
“Há uma razão pela qual o Discovery Channel tem a semana do tubarão, mas não a semana do camarão”, diz ele.
A Dra. Brianna Le Busque, da Universidade do Sul da Austrália, pesquisa a percepção pública sobre os tubarões.
Ela diz que as pessoas tendem a não temer o afogamento – embora o número de mortes supere em muito o número de mordidas de tubarão – “porque tememos aquilo sobre o qual pensamos que não temos controle”.
“As pessoas sabem que sabem nadar e podem controlar as suas ações na água – pelo menos, essa é a sua percepção.”
Seu estado, no Sul da Austrália, viu quatro mortes causadas por tubarões, incluindo a mais recente, nos últimos 18 meses.
“Existe uma coisa chamada viés de recência – tendemos a lembrar a última coisa que ouvimos”, diz ela.
“É natural que as pessoas tenham medo dos tubarões, porque eles podem nos machucar. (Mas) a nossa percepção do risco é distorcida… se ouvimos falar de algo o tempo todo, apenas pensamos que é mais comum do que realmente é.”