Os militares israelenses se retirarão completamente do sul do Líbano, enviado dos Estados Unidos Amós Hochstein disse, apesar de relatos recentes de que Israel está planejando manter uma presença permanente no país.
A declaração de Hochstein na segunda-feira ocorreu no momento em que Israel retirava as suas forças de Naqoura, no sector ocidental da fronteira, com o exército libanês a posicionar-se na área.
“Os militares israelitas iniciaram hoje a sua retirada de Naqoura, da maior parte do sector ocidental e de regresso a Israel propriamente dito, a sul da Linha Azul”, disse Hochstein aos jornalistas em Beirute, referindo-se à fronteira não oficial entre os dois países.
“Essas retiradas continuarão até que todas as forças israelenses estejam completamente fora do Líbano.”
No entanto, o responsável dos EUA não especificou um calendário para a retirada israelita.
Um acordo de cessar-fogo alcançado em Novembro entre Israel e o Hezbollah estipula que as forças israelitas devem deixar o Líbano no prazo de 60 dias, até 26 de Janeiro.
Mas relatos da mídia de Israel sugeriram que os militares israelenses não planejam honrando o prazo.
O primeiro-ministro do Líbano, Najib Mikati, disse num comunicado depois de se encontrar com Hochstein na segunda-feira que o adiamento da retirada israelita do Líbano é “fortemente rejeitado”.
Na semana passada, as Nações Unidas reiteraram o seu apelo a uma retirada “oportuna” de Israel do Líbano.
Os militares israelitas têm conduzido ataques quase diários no Líbano, em violação do cessar-fogo, incluindo ataques aéreos em todo o país, avanços terrestres e destruição de casas em áreas sob o seu controlo.
Israel argumenta que está a fazer cumprir o acordo, que estabelece que o Hezbollah deve retirar as suas forças para o norte do rio Litani, a cerca de 30 quilómetros (19 milhas) da fronteira israelita.
Apesar dos ataques israelitas, o Hezbollah manteve o fogo desde que o acordo entrou em vigor, com exceção de um único “ataque de alerta” contra uma base israelense no mês passado.
Autoridades do Hezbollah disseram que estão dando espaço para o governo libanês abordar as violações israelenses através dos canais diplomáticos e do “mecanismo” liderado pelos EUA para monitorar o acordo.
Mas o chefe do Hezbollah, Naim Qassem, alertou no sábado que a paciência do grupo pode acabar antes ou depois do período de 60 dias. “Quando decidirmos fazer algo, vocês verão isso diretamente”, disse Qassem num discurso televisionado.
O Hezbollah começou a atacar posições militares israelitas após o início da guerra de 15 meses em Gaza, numa campanha que, segundo ele, pretendia pressionar Israel a pôr fim à sua ofensiva contra o enclave sitiado.
Depois de quase um ano de hostilidades transfronteiriças de baixa intensidade, Israel lançou uma guerra total no Líbano, matando milhares de pessoas e destruindo grandes partes do país.
Durante o seu ataque, Israel desferiu duros golpes no Hezbollah, assassinando vários dos seus principais responsáveis militares e políticos, incluindo o seu poderoso líder. Hassan Nasrallah.
O exército israelense também afirmou ter destruído a maior parte do arsenal de foguetes do grupo.
No entanto, o Hezbollah reivindicou vitória após a guerra, dizendo que interrompeu os avanços terrestres de Israel e infligiu pesados danos aos soldados invasores. O grupo libanês também continuou a disparar foguetes e drones contra Israel durante todo o conflito.
No domingo, o ministro da Defesa israelita, Israel Katz, alertou que o país seria “forçado a agir” se o Hezbollah não se afastasse da fronteira.
Mas Hochstein sugeriu que o frágil cessar-fogo está a aguentar-se. “Este processo não é tranquilo, mas é bem-sucedido”, disse ele na segunda-feira.
O exército libanês confirmou a sua implantação em Naqoura na manhã de segunda-feira, mas o município instou os residentes a não regressarem à cidade antes da luz verde das autoridades, depois de abrirem as estradas e limparem os engenhos não detonados.