Kat Lay Global health correspondent
Há cinco anos, o mundo ouviu os primeiros relatos de uma misteriosa doença semelhante à gripe emergindo de Wuhan, na China, agora conhecida como Covid-19.
A pandemia que se seguiu trouxe mais de 14 milhões de mortese enviado ondas de choque através da economia mundial. Sobre 400 milhões de pessoas em todo o mundo têm Covid há muito tempo. Os líderes mundiais, reconhecendo que outra pandemia não era uma questão de “se”, mas de “quando”, prometeram trabalhar juntos para fortalecer os sistemas globais de saúde.
Mas as negociações sobre um novo acordo sobre a pandemia estagnaram em 2024, mesmo quando avançar foram identificadas ameaças e emergências globais para a saúde pública. Se surgir uma nova ameaça pandémica em 2025, os especialistas ainda não estão convencidos de que lidaremos com ela melhor do que a anterior.
Quais são as ameaças?
Embora os especialistas concordem que outra pandemia é inevitável, é impossível prever exatamente o quê, onde e quando.
Novas ameaças à saúde surgem frequentemente. Líderes mundiais de saúde declarado um surto de mpox em África uma emergência de saúde pública internacional em 2024. No final do ano, equipas de especialistas estavam sondando um possível surto de uma doença desconhecida numa área remota da República Democrática do Congo, que agora se pensa serem casos de malária grave e outras doenças exacerbada pela desnutrição aguda.
Maria van Kerkhove, diretora interina de preparação e prevenção de epidemias e pandemias da Organização Mundial da Saúde (OMS), está preocupada com a situação da gripe aviária – o vírus não está a propagar-se entre humanos, mas tem havido um número crescente de infeções humanas no ano passado.
Embora exista um sistema de monitorização internacional bem estabelecido, especificamente centrado na gripe, a vigilância em sectores como o comércio e a agricultura, onde humanos e animais se misturam, não é suficientemente abrangente, diz ela. E sublinha que a capacidade de avaliar adequadamente o risco “depende da deteção, da sequenciação, da transparência dos países na partilha dessas amostras”.
A pandemia de Covid-19 deixou os sistemas de saúde em todo o mundo “realmente instáveis” e foi seguida por uma longa lista de outras crises de saúde, diz ela. “A gripe sazonal começou a circular, tivemos uma emergência de mpox, tivemos Marburgotivemos cólera, tivemos terremotos, tivemos inundações, sarampo, difteria, dengue, Oropouche. Os sistemas de saúde estão realmente cedendo sob o peso e a nossa força de trabalho no setor da saúde em todo o mundo sofreu realmente uma surra. Muitos partiram. Muitos sofrem de TEPT. Muitos morreram.”
O que a mantém acordada à noite, diz ela, é a “complacência”, a preocupação de que a resposta a uma nova ameaça seja dificultada pela “noção de que ‘vai simplesmente desaparecer’ ou ‘vai se extinguir’”. .
Estamos fazendo algo melhor?
O mundo nunca esteve numa posição melhor no que diz respeito a conhecimentos especializados, tecnologia e sistemas de dados para detectar rapidamente uma ameaça, afirma Van Kerkhove. A expansão das capacidades de sequenciação genómica para a maioria dos países do mundo e o melhor acesso ao oxigénio medicinal e à prevenção e controlo de infeções continuam a ser “ganhos realmente grandes” após a pandemia de Covid-19, acrescenta ela.
Significa que a sua resposta sobre se o mundo está pronto para a próxima pandemia “é sim e não”.
“Por outro lado, penso que as dificuldades e o trauma que todos passámos com a Covid e com outros surtos, no contexto da guerra e das alterações climáticas e das crises económicas e políticas, não estamos absolutamente preparados para lidar com outra pandemia ”, ela diz. “O mundo não quer me ouvir na televisão dizendo que a próxima crise está sobre nós.”
O mundo da saúde pública está “lutando por atenção política, por espaço fiscal, por investimento” – em vez de as nações trabalharem para permanecerem “num estado estável de prontidão”, diz ela.
A solução a longo prazo, diz ela, é “atingir o nível certo de investimento. Trata-se de acertar esse senso de urgência. Trata-se de garantir que o sistema não seja frágil.”
Há dinheiro disponível para a preparação para uma pandemia?
O Ministro da Saúde do Ruanda, Dr. Sabin Nsanzimana, viu-se confrontado com dois grandes surtos de doenças em 2024: a emergência de saúde pública mpox em África, e 66 casos do vírus de Marburgo no seu próprio país.
Ele também co-preside o conselho de administração da Fundo Pandêmicocriado em novembro de 2022 como um mecanismo de financiamento para ajudar os países mais pobres a prepararem-se para ameaças pandémicas emergentes.
Se a próxima pandemia chegar em 2025, avisa: “Infelizmente não, o mundo não está pronto. Desde que a emergência de saúde pública da Covid terminou no ano passado, demasiados líderes políticos voltaram a sua atenção e recursos para outros desafios. Estamos entrando mais uma vez no que chamamos de ciclo da negligência. As pessoas estão a esquecer-se de quão dispendiosa a pandemia foi para as vidas humanas e para as economias e não estão a prestar atenção às suas lições.”
Ele diz que o Fundo para a Pandemia “precisa urgentemente de mais recursos para cumprir a sua missão” – recebeu pedidos de países de baixo e médio rendimento, totalizando 7 mil milhões de dólares (5,6 mil milhões de libras) para financiar investimentos na preparação e resposta à pandemia, contra 850 milhões de dólares disponíveis.
O que aconteceu nas negociações internacionais?
Em 2022, a OMS iniciou negociações para um novo acordo pandémico que proporcionaria uma base sólida para a futura cooperação internacional. Mas as negociações não produziram resultados dentro do prazo inicial da Assembleia Mundial da Saúde anual, em maio de 2024. Os negociadores pretendem agora um prazo de reunião de maio deste ano.
Até agora, as conversações pioraram os níveis de confiança entre os países, afirma a Dra. Clare Wenham, do departamento de política de saúde da LSE.
Não há acordo sobre o que Wenham chama de “o grande elefante na sala” de “acesso a patógenos e partilha de benefícios” – essencialmente, o que garante aos países mais pobres que terão acesso a tratamentos e vacinas contra uma futura doença pandêmica, em troca por fornecer amostras e dados que permitem a criação dessas terapias. Pesquisar sugere que um acesso mais igualitário às vacinas durante a pandemia de Covid-19 poderia ter salvado mais de um milhão de vidas.
“(Os governos) estão muito distantes e ninguém está realmente disposto a ceder”, diz Wenham, com apenas 10 dias de tempo real de negociação agendados antes do prazo final da Assembleia Mundial da Saúde. Subsistem questões práticas sobre a viabilidade do que está a ser proposto, acrescenta ela, “mesmo que se ultrapassem os fundamentos da relutância dos governos em comprometer-se”.
A sua avaliação é contundente: “Tivemos a maior pandemia das nossas vidas e estamos pior preparados do que quando entrámos”.
Ela está entre os comentaristas que temem que qualquer acordo aprovado em maio careça de força real, acordando apenas uma estrutura de alto nível, com decisões mais detalhadas e complicadas adiadas.
Mas os envolvidos no processo refutaram essa ideia. Anne-Claire Amprou, copresidente do Órgão de Negociação Intergovernamental da OMS, disse à medida que as negociações de dezembro chegavam ao fim: “Precisamos de um acordo sobre a pandemia que seja significativo, e será.”