Sam Levin in Los Angeles
Gregory Rodriguez, ex-agente penitenciário feminino da Califórnia, que esteve no centro de um dos problemas do estado maiores escândalos de abuso na prisãoera condenado de 64 acusações de abuso sexual na terça-feira.
O veredicto de culpa do júri inclui condenações por estupro e agressão sexual em nome de 13 mulheres encarceradas.
Rodriguez, 56, enfrentava 97 acusações e foi considerado inocente em algumas, enquanto o júri foi suspenso em outras, o Fresno Bee relatado. Suas condenações incluem 57 crimes e sete contravenções, disseram os promotores.
Rodriguez é um dos poucos guardas prisionais da Califórnia a enfrentar acusações criminais por má conduta sexual em serviço, o que os dados sugerem ser desenfreada nas prisões femininas do estado e em todos os EUA, mas raramente punidos.
O escândalo expôs quão difícil é para sobreviventes de agressões sexuais de policiais se apresentem atrás das grades e como sistema protege guardas abusivos da responsabilização.
As autoridades divulgaram pela primeira vez em dezembro de 2022 que Rodriguez era suspeito de abusar sexualmente de pelo menos 22 pessoas encarceradas na Central Califórnia Women’s Facility, a maior prisão feminina do estado, localizada em Chowchilla, no Vale Central. Rodriguez, que trabalhava nas prisões estaduais desde 1995, aposentou-se em agosto de 2022 depois de ser abordado por investigadores, disse na época o Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia (CDCR).
Em maio de 2023, a Procuradoria do Condado de Madera acusou Rodriguez de quase 100 acusações de abuso sexual em nome de 13 mulheres. Os registos de investigação e os relatos dos sobreviventes sugeriam um padrão – que Rodriguez primeiro assediava verbalmente as mulheres, fazendo comentários sexualmente explícitos, e depois convocava-as para áreas isoladas sem câmaras, alegando falsamente que tinham compromissos ou eram necessárias para trabalho prisional. Ele supostamente lhes ofereceu itens como tabaco ou chiclete em troca de sexo e ameaçou discipliná-los se não obedecessem ou se o denunciassem.
Um Guardião investigação revelou em 2023 que a prisão recebeu denúncia de abuso de Rodriguez em 2014, mas em vez de demiti-lo, puniu a vítima. Essa mulher disse que foi enviada para confinamento solitário enquanto a prisão conduzia a investigação de má conduta sexual. Ela acabou sendo enviada para outra prisão.
Numa entrevista no ano passado, ela disse que a experiência afetou gravemente a sua saúde mental e que ficou isolada sem apoio. Ela disse: “Eu me senti presa porque não conseguia falar com ninguém… Eu realmente internalizei essa raiva de mim mesma”.
Após a investigação de 2014, Rodriguez cometeu dezenas de atos de violência sexual, disseram os promotores.
Roger Wilson, advogado de Rodriguez, disse por e-mail que ele e seu cliente ficaram “decepcionados” com o resultado do julgamento: “O júri teve a tarefa monumental de percorrer semanas de depoimentos e provas para chegar a decisões sobre 97 acusações… O júri claramente acreditava em alguns presos e não acreditava em outros.” Ele disse que não poderia comentar mais enquanto o júri continuava a deliberar sobre questões relacionadas à sentença.
Terri Hardy, porta-voz do CDCR, disse em um comunicado que o veredicto “reafirma” sua própria investigação sobre Rodriguez, que foi enviada aos promotores em 2022: “O departamento condena resolutamente qualquer membro da equipe – especialmente um oficial de paz encarregado de fazer cumprir o lei – que viola seu juramento e destrói a confiança pública.”
Os registros mostraram que as mulheres encarceradas nas prisões estaduais da Califórnia apresentaram centenas de queixas de abuso sexual por parte de funcionários de 2014 a 2023, mas apenas quatro policiais foram demitidos por má conduta sexual durante esse período.
A Coalizão da Califórnia para Mulheres Prisioneiras, um grupo que apoiou as vítimas durante o julgamento, compartilhou a declaração de uma sobrevivente presa em seu comunicado à imprensa: “Este não é um problema de um policial. Pela minha experiência, Rodriguez é uma maçã podre numa árvore que está podre até ao âmago”, disse a mulher.
“Tive que contar minha história em detalhes enquanto enfrentava meu agressor. Foi horrível e humilhante. Seu advogado tentou nos retratar como mentirosos, apesar de todos os tipos de evidências contra ele”, disse outro sobrevivente.
A coligação lamentou que as mulheres tenham sido forçadas a testemunhar acorrentadas. “Embora reconheçamos este passo para responsabilizar Gregory Rodriguez individualmente, apelamos a uma mudança sistémica na Políticas e práticas de CDCR isso ajudará a garantir que o abuso nas prisões femininas não continue”, afirmaram os defensores num comunicado.
No ano passado, os legisladores da Califórnia legislação adotada destinado a apoiar investigações externas sobre alegações de má conduta sexual apresentadas por pessoas encarceradas. Em Setembro, o Departamento de Justiça dos EUA também abriu uma investigação de direitos civis sobre o abuso sexual nas prisões femininas do estado, embora o destino desse inquérito não seja claro quando Donald Trump reassume o cargo.