Jason Burke International security correspondent
O cessar-fogo que deverá entrar em vigor no domingo, salvo um grande problema de última hora, consolidará mudanças rápidas e massivas em todo o Médio Oriente e poderá selar uma derrota significativa para os grupos militantes islâmicos que têm sido actores poderosos na região durante anos.
O Hamas em Gaza, o Hezbollah no Líbano e diversas milícias muçulmanas xiitas no Iraque e na Síria sairão todos do conflito consideravelmente enfraquecidos. Apenas os Houthis no Iémen são mais fortes – embora isto possa não durar. O Estado Islâmico permanece uma sombra do que era antes.
Para uma organização como o Hamas, simplesmente sobreviver a um grande conflito é uma conquista e significa que Israel não conseguiu alcançar um dos seus principais objectivos de guerra. Mas as concessões feitas pelo Hamas desde chegando perto de um cessar-fogo em maio passado sublinhar o seu estado debilitado.
Embora não existam estatísticas fiáveis e o Hamas tenha, sem dúvida, recrutado muitos novos combatentes, o seu braço militar foi gravemente degradado pelo ataque israelita, com a maioria dos comandantes superiores e médios mortos. A organização mantém uma autoridade irregular em algumas áreas de Gaza, mas nada que se assemelhe ao seu controlo total durante os 16 anos em que controlou completamente o governo local.
Em outubro, Yahya Sinwar, o líder linha-dura do Hamas e mentor do ataque surpresa em 2023 que desencadeou o conflito, foi morto em um confronto com soldados israelenses no sul de Gaza. O então chefe político do Hamas, Ismail Haniyeh, foi assassinado por Israel enquanto estava em Teerã. A organização está agora fundamentalmente dividida entre uma liderança política no exterior, que tem uma abordagem mais pragmática, e a linha dura em Gaza.
Isto pode ser um problema para o cessar-fogo – juntamente com a relutância de Israel em abandonar totalmente Gaza. O substituto de Sinwar em Gaza, o seu irmão Mohammed, controla os reféns que devem ser entregues para que o acordo se mantenha.
“O cessar-fogo está nas mãos de Mohammed Sinwar. Ninguém de fora pode impor-lhe nada”, disse Mkhaimar Abusada, cientista político da Universidade Al-Azhar, em Gaza.
Mas Hamas os líderes políticos fora de Gaza reconhecem as perdas que sofreram e que estão a ser parcialmente responsabilizados pelos palestinianos em Gaza pela devastação do território, onde mais de 46 mil – a maioria civis – morreram na ofensiva israelita.
Isto é importante para o “dia seguinte” ao conflito e para a rapidez com que o Hamas poderá recuperar, se é que o conseguirá.
“Em Gaza, as pessoas estão cansadas do Hamas… gostariam de qualquer coisa que trouxesse a reconstrução e sabem que a comunidade internacional não gastará um dólar se o Hamas estiver no comando”, disse Abusada.
Embora os especialistas apontem elevados níveis de apoio ao Hamas na Cisjordânia ocupada, outros falam da “crise de legitimidade” da organização. Uma grande razão para o cessar-fogo é uma nova realidade no Médio Oriente: o facto de muitos dos aliados mais fortes do Hamas já não estarem em posição de os ajudar.
O Hezbollah, a pedra angular do “eixo de resistência” de Teerão, sofreu enormes perdas na sua batalha com Israel, perdendo a maior parte da sua liderança e arsenal desde que Israel lançou sua ofensiva contra o grupo em outubro passado. Quase tão importante foi a queda de Bashar al-Assad na Síria, que privou o Hezbollah de uma importante base logística e de uma rota de abastecimento do Irão, o seu apoiante vital durante mais de 40 anos. A derrota política seguiu a militar. Na semana passada, o parlamento libanês finalmente elegeu um novo presidente que está empenhado em reduzir o poder do Hezbollah.
Militantes pró-iranianos baseados no Iraque não conseguiram infligir quaisquer danos significativos a Israel durante o conflito.
“O Hamas não mudou, mas o contexto internacional sim”, disse uma fonte próxima da organização.
Os representantes que Teerão cultivou cuidadosamente ao longo de décadas estão agora bem conscientes dos recentes fracassos do seu patrocinador.
“O Irão perdeu a Síria tão rapidamente – em apenas 10 dias – que muitos iranianos, iraquianos, libaneses e outros perguntarão: como é que isto aconteceu? Levará algum tempo para que os membros do eixo de resistência restaurem o seu moral”, disse Arman Mahmoudianno Instituto de Segurança Global e Nacional da Flórida.
Com o Hamas e Hezbolá tão enfraquecidos, os mais activos entre a coligação iraniana de grupos militantes são os Houthis no Iémen, que continuam a disparar mísseis e foguetes contra Israel e a atacar o transporte marítimo global. Os recentes ataques aéreos israelenses parecem ter tido pouco efeito dissuasor, embora um cessar-fogo provavelmente ponha fim às hostilidades, disseram especialistas.
Os observadores alertaram para uma onda de radicalização em grande parte do mundo islâmico como resultado da guerra. Isto já resultou em violência esporádica e receios entre as autoridades de segurança de que mais coisas estão por vir. As autoridades dos EUA, em particular, manifestaram preocupações, reforçadas pela Ataque inspirado pelo Estado Islâmico em Nova Orleans no início deste mês.
As autoridades de segurança regional pensam agora que esta situação poderá começar a diminuir, embora “apenas a tempo”.
Outro desenvolvimento significativo foi a campanha vitoriosa do Hayat Tahrir al-Shamo grupo islâmico, na Síria. O grupo é liderado por Ahmed al-Sharaa, ex-comandante da Al Qaeda e do Estado Islâmico. Durante anos, Sharaa tem feito esforços para convencer os sírios e a comunidade internacional de que abandonou a sua ideologia extremista, aproximando-se das minorias e minimizando as agendas religiosas.
O sucesso da estratégia pragmática de Sharaa contrasta com a abordagem imutável dos grupos pelos quais ele lutou. Isto também poderia minar ainda mais os extremistas.
Uma última grande mudança é o regresso da questão palestiniana à vanguarda da política regional e global. Se os decisores políticos e os generais de Israel se sentirem justificados por qualquer sucesso aparente, isto poderá causar hesitação.
“Gaza tem sido um divisor de águas para Israel. A sua reputação foi gravemente prejudicada, existem processos criminais internacionais (contra líderes israelitas), a reacção moral global e o conflito empurraram os palestinianos para uma posição superior na agenda internacional. Existe agora toda uma nova geração de cidadãos globais que acreditam que os palestinianos deveriam ser livres”, afirmou Alia Brahimi, especialista regional do Conselho Atlântico.
“Não podemos presumir que um cessar-fogo será válido, mas se for, dará a todos a oportunidade de fazer o que deveriam ter feito desde o início. É uma oportunidade para nos afastarmos da guerra como ferramenta ou solução padrão.”
O fim definitivo do conflito em Gaza ajudará a reduzir o caos e a violência em toda a região que extremistas de todos os tipos podem explorar, afirmam os especialistas.
“Se o cessar-fogo se tornar permanente, veremos mais estabilidade na região”, disse Abusada.