Martin Pengelly in Washington and Tom McCarthy
Jimmy Carter, o 39º presidente dos Estados Unidos, um mediador da paz no Médio Oriente no seu tempo e um incansável defensor da saúde global e dos direitos humanos, morreu, foi anunciado no domingo. Ele tinha 100 anos.
“O meu pai foi um herói, não só para mim, mas para todos os que acreditam na paz, nos direitos humanos e no amor altruísta”, disse Chip Carter, filho do antigo presidente, num comunicado.
“Meus irmãos, minha irmã e eu o compartilhamos com o resto do mundo por meio dessas crenças comuns. O mundo é nossa família pela maneira como ele uniu as pessoas, e agradecemos por honrar sua memória ao continuar a viver essas crenças compartilhadas.”
UM Geórgia Democrata, Carter foi o presidente que viveu mais tempo na história dos EUA. Cumpriu apenas um mandato na Casa Branca e foi derrotado por Ronald Reagan em 1981. Mas Carter passou as décadas seguintes concentrado nas relações internacionais e nos direitos humanos, esforços que lhe valeram o Prémio Nobel da Paz em 2002.
Carter já havia passado por uma série de internações hospitalares antes, sua família disse em 18 de fevereiro do ano passado que ele havia optado por “passar o tempo restante em casa”, em cuidados paliativos e com entes queridos. A decisão teve “total apoio de sua família e de sua equipe médica”, disse um comunicado da família.
A esposa de Carter, Rosalynn Cartermorreu em novembro passado, dois dias após sua própria transição para cuidados paliativos. A ex-primeira-dama tinha 96 anos. Os dois se casaram em 1946 e o ex-presidente compareceu seu serviço memorial, viajando da casa de longa data do casal em Plains, Geórgia, até a igreja Glenn Memorial em Atlanta.
O neto mais velho dos Carters, Jason Carter, disse em uma mídia entrevista em junho deste ano que o ex-presidente não ficava acordado todos os dias, mas “vivenciava o mundo da melhor maneira que podia” enquanto seus dias eram chegando ao fim.
Carter assumiu o cargo em 1977 como “Jimmy Who?”, um governador da Geórgia com um mandato único e cristão devoto cuja falta de familiaridade com Washington foi vista como uma virtude após os anos de Watergate e da guerra do Vietname.
As esperanças para a presidência de Carter foram frustradas, no entanto, por crises económicas e de política externa, começando com um elevado desemprego e uma inflação de dois dígitos e culminando na crise dos reféns no Irão e na invasão soviética do Afeganistão. Uma crise energética contínua fez com que o preço do petróleo triplicasse entre 1978 e 1980, levando a linhas em postos de gasolina nos EUA.
Essas lutas desmentiam as promessas iniciais. Em 1977, Carter concluiu um tratado que havia escapado aos seus antecessores para devolver o controle do canal do Panamá ao país anfitrião. Em Camp David, em 1978, Carter reuniu o primeiro-ministro israelita, Menachem Begin, e o presidente egípcio, Anwar Sadat, para um acordo que produziria uma paz que perdura até hoje.
As tentativas infrutíferas de Carter para travar a crise económica levaram os republicanos a rotulá-lo de “Jimmy Hoover”, em homenagem ao presidente da era da Depressão. Mas enquanto Carter se preparava para concorrer à reeleição em 1980, era a crise dos reféns no Irão que pesava mais visivelmente nas mentes dos americanos, com o apresentador de televisão Ted Koppel a dedicar a sua transmissão, cinco dias por semana, à situação dos 52 americanos detidos em Teerão. Uma tentativa fracassada de resgate deixou oito militares americanos mortos e alimentou dúvidas sobre a liderança de Carter.
Reagan, ex-governador da Califórnia, venceu 44 estados. Os reféns foram libertados em 20 de janeiro de 1981, horas depois de Carter deixar o cargo, o que levou especulação que os republicanos tinham feito um acordo com o Irão.
Na época, amplamente impopular, Carter tornou-se não apenas o presidente que viveu mais tempo, mas também teve uma das carreiras pós-presidenciais mais ilustres. Foi galardoado com o Prémio Nobel da Paz por “décadas de esforço incansável” pelos direitos humanos e pela promoção da paz. Seu trabalho humanitário foi conduzido pelo Carter Center, com sede em Atlanta, que ele fundou no início dos anos 1980, com Rosalynn.
Carter viajou pelo mundo como emissário da paz, observador eleitoral e defensor da saúde pública. Ele fez visitas à Coreia do Norte em 1994 e a Cuba em 2002. O Centro Carter é creditado por ajudar a curar a oncocercose, o tracoma e a doença do verme da Guiné, que passaram de milhões de casos na África e na Ásia em 1986 para um punhado hoje.
Carter foi um crítico da invasão do Iraque em 2003, da guerra com drones, da vigilância governamental sem mandado e da prisão na Baía de Guantánamo. Ganhou admiração e repulsa pelo seu envolvimento nos esforços para a paz no Médio Oriente, apelando a uma solução de dois Estados em discursos e livros, incluindo Palestina: Paz, não Apartheid.
Ele conheceu Shimon Peres, então presidente de Israel, numa viagem a Jerusalém em 2012, mas os principais líderes israelenses geralmente evitaram Carter após a publicação do livro. Ainda em 2015, os pedidos para se encontrarem com o primeiro-ministro e o presidente foram rejeitado.
Carter desempenhou um papel central na promoção do Habitat for Humanity, que fornece moradia para os necessitados, e foi um pioneiro em energia alternativa, instalando painéis solares na Casa Branca. (Reagan os removeu.)
Os Carters tiveram quatro filhos e 11 netos, entre eles James Carter IV, considerado por ter desempenhado um papel fundamental nas eleições de 2012, quando desenterrou um vídeo de Mitt Romney lança calúnias contra 47% dos americanos.
James Earl Carter Jr cresceu em Plains, Geórgia, uma cidade com menos de 1.000 habitantes e cerca de 240 quilômetros ao sul de Atlanta. Formado pela Academia Naval dos EUA, ele ascendeu ao posto de tenente e trabalhou no nascente programa de submarinos nucleares. Após a morte de seu pai em 1953, ele começou a cultivar amendoim. Ele foi eleito para o Senado da Geórgia e depois ganhou o governo em 1970, apelando ao estado para ir além da segregação racial.
A mistura de autoridade moral e carisma popular de Carter produziu momentos de diálogo nacional invulgarmente franco. Num discurso de 1979, ele falou semi-espontaneamente durante meia hora sobre uma “crise de confiança” – “uma ameaça fundamental à democracia americana… quase invisível em termos normais”. Os americanos caíram na adoração da “auto-indulgência e do consumo”, disse ele, apenas para aprenderem “que acumular bens materiais não pode preencher o vazio de vidas que não têm confiança ou propósito”.
O discurso tocou: a popularidade de Carter aumentou 11 pontos. Mas depois de Reagan e outros o terem reformulado como uma exploração auto-indulgente do mal-estar pessoal, o discurso tornou-se um risco.
James Fallows, ex-redator de discursos de Carter, escreveu em 1979 que o presidente sofria de incapacidade de gerar entusiasmo, mas “certamente ofuscaria a maioria dos outros líderes no julgamento do Senhor”.
Carter sobreviveu aos dois presidentes que o seguiram, Reagan e George HW Bush.
Haverá cerimônias públicas em Atlanta e Washington DC, seguidas de um enterro privado em Plains, Geórgia. O funeral de estado de Carter, incluindo todos os eventos públicos e rotas de carreata, ainda estão pendentes.