David Smith in Washington
Joe Biden comutou as sentenças de 37 dos 40 presos federais no corredor da morte, mudando sua pena para prisão perpétua sem liberdade condicional.
A decisão surge após um mês de pressão por parte dos ativistas que alertaram que o presidente eleito Donald Trump apoia a pena de morte e reiniciou as execuções federais durante seu primeiro mandato, após uma pausa de quase duas décadas.
“Não se engane: condeno esses assassinos, lamento as vítimas de seus atos desprezíveis e sofro por todas as famílias que sofreram perdas inimagináveis e irreparáveis”, disse Biden em comunicado divulgado na segunda-feira.
“Mas guiado pela minha consciência e pela minha experiência como defensor público, presidente da Comissão Judiciária do Senado, vice-presidente e agora presidente, estou mais convencido do que nunca de que devemos acabar com o uso da pena de morte a nível federal. Em sã consciência, não posso recuar e permitir que uma nova administração retome as execuções que interrompi.”
Entre os poupados está Apenas Davisum ex-policial de Nova Orleans que planejou uma rede de proteção às drogas envolvendo vários outros policiais e organizou o assassinato de uma mulher que apresentou uma queixa de brutalidade contra ele.
Há também uma comutação para Norris Holder, que foi condenado à morte por um assalto a banco entre dois homens, durante o qual um segurança morreu. Os promotores disseram que Holder pode não ter disparado o tiro fatal.
A ação de clemência se aplica a todos os presos federais no corredor da morte, exceto três condenados por terrorismo ou assassinato em massa motivado pelo ódio: Dzhokhar Tsarnaev, condenado pela execução do ataque a bomba na maratona de Boston em 2013; Telhado Dylannque matou nove membros negros da igreja em Charleston, Carolina do Sul, em 2015; e Robert Bowers, que invadiu uma sinagoga no coração da comunidade judaica de Pittsburgh e matou 11 fiéis em 2018.
Madeline Cohen, advogada de Holder, disse ao Washington Post no sábado: “Muitos dos homens no corredor da morte federal foram processados durante uma era política superaquecida e uma abordagem excessivamente zelosa e dura contra o crime que provou ser profundamente falha. É sobre uma era diferente e as lições que aprendemos daquela época. Isso é parte do que o presidente Biden estará refletindo quando tomar esta decisão.”
A maioria dos 40 homens detidos no corredor da morte federal são pessoas de cor e 38% são negros, Robin Maher, diretor executivo do Centro de Informações sobre Pena de Morte, anteriormente disse ao Guardião. Quase um em cada quatro homens tinha 21 anos ou menos na época do crime.
Como senador, Biden defendeu um projeto de lei criminal de 1994 que expandiu a pena de morte federal para cobrir 60 novos crimes. Ele se vangloriou: “Fui eu quem colocou essas penas de morte neste projeto de lei”. A legislação é agora amplamente vista como tendo contribuído para o encarceramento em massa, afectando particularmente os homens negros, e muitos dos que actualmente se encontram no corredor da morte foram condenados ao abrigo das suas disposições.
Mas durante a sua campanha para as eleições presidenciais de 2020, Biden reverteu o seu apoio de longa data à pena capital, comprometendo-se a eliminá-la a nível federal. Ele citou preocupações sobre condenações injustas e disparidades raciais no sistema de justiça.
A administração Biden devidamente impôs uma moratória sobre execuções federais. A Casa Branca disse que a última ação de Biden impediria o próximo governo de executar as sentenças de execução que não seriam proferidas de acordo com as políticas e práticas atuais.
Sob Trump, mais pessoas encarceradas no sistema federal foram condenados à morte do que no anterior 10 presidentes combinado.
De acordo com a Casa Branca, Biden emitiu mais comutações neste ponto de sua presidência do que qualquer um de seus antecessores recentes no mesmo ponto de seus primeiros mandatos. No início deste mês ele anunciado clemência para cerca de 1.500 americanos – o maior número de sempre num único dia – que demonstraram uma reabilitação bem sucedida e um compromisso em tornar as comunidades mais seguras.
Biden também é o primeiro presidente a conceder indultos categóricos a indivíduos condenados por simples uso e porte de maconha e a ex-membros do serviço LGBTQ condenados por conduta privada devido à sua orientação sexual.
No início deste mês, o presidente provocou protestos políticos ao perdoando seu filho, Hunterpor crimes federais por porte de arma e condenações fiscais que poderiam ter levado a uma sentença de prisão. Biden, que deixa o cargo em 20 de janeiro, prometeu repetidamente não conceder tal perdão.
Reportagem adicional de Oliver Laughland e Sam Levin.