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Joel Embiid, visivelmente irritado, gritou e acabou empurrando um colunista de um jornal da Filadélfia em uma briga no vestiário depois que o 76ers perdeu para o Memphis Grizzlies na noite de sábado.
O NBA rapidamente disse que abriu uma investigação sobre o assunto.
Embiid discordou do colunista do Philadelphia Inquirer, Marcus Hayes, que mencionou o falecido irmão do centro All-Star e seu filho – ambos chamados Arthur – em colunas questionando o profissionalismo e o esforço de Embiid depois de jogar nas Olimpíadas de Paris. Embiid ainda não jogou pelo 76ers nesta temporada.
Quando os repórteres entraram no vestiário para conversar com os jogadores, Embiid se levantou e confrontou Hayes.
“Da próxima vez que você mencionar meu irmão morto e meu filho novamente, você verá o que farei com você e terei que… viver com as consequências”, disse Embiid a Hayes .
Embiid continuou, com vários exemplos de palavrões nas frases seguintes. Hayes pediu desculpas, o que Embiid não quis. “Essa não é a primeira vez”, disse Embiid.
Embiid disse mais tarde que não se importa com o que os repórteres dizem. “Mas você sabe”, respondeu Hayes.
Embiid pareceu falar mais alto naquele momento e, pouco depois, empurrou Hayes no ombro enquanto o chefe de relações públicas da equipe se interpunha entre eles. Outro relações públicas transferiu a entrevista de Tyrese Maxey para o corredor do lado de fora do vestiário, tentando afastar os repórteres da cena.
Ao mesmo tempo, um membro da equipe de segurança pediu à mídia que não informasse o ocorrido. Embiid gritou para o segurança.
“Eles podem fazer o que quiserem”, disse Embiid. “Eu não dou a mínima.”
Embiid convocou Hayes em uma entrevista coletiva após o treino de sexta-feira, referindo-se a ele como “Marcus, seja qual for o nome dele” e questionando os críticos sobre sua ausência prolongada.
Hayes escreveu recentemente uma história dizendo que Embiid desrespeita o 76ers e o jogo, e que o time deveria considerar reembolsar os fãs quando Embiid não joga.
“Eu fiz muito para que esta… cidade fosse tratada assim, fiz muito… muito”, disse Embiid na sexta-feira. “Eu gostaria de ter a mesma sorte que os outros, mas isso não significa que não estou tentando e não estou fazendo o que for preciso para estar lá, e estarei aqui em breve.”
Hayes não esteve no treino de sexta-feira. Ainda não está claro quando Embiid jogará, e a investigação da NBA determinará se uma ação disciplinar é justificada.