Joan E Greve in Washington and Sam Levine in New York
Matt Gaetzo ex-congressista da Flórida, retirou-se da consideração para servir como Donald Trump’s procurador-geral na quinta-feira, em meio a intenso escrutínio de alegações de má conduta sexual, encerrando a breve nomeação de uma das escolhas de gabinete mais controversas de Trump.
Depois reunião com senadores no Capitólio na quarta-feira, Gaetz determinou que sua nomeação estava “se tornando uma distração para o trabalho crítico” da nova administração Trump, explicou ele no X.
“Não há tempo a perder com uma briga desnecessariamente prolongada em Washington, por isso retirarei meu nome de consideração para servir como procurador-geral. O (departamento de justiça) de Trump deve estar instalado e pronto no primeiro dia”, disse Gaetz.
“Continuo totalmente empenhado em ver que Donald J. Trump é o presidente mais bem-sucedido da história. Serei para sempre honrado pelo Presidente Trump ter me nomeado para liderar o Departamento de Justiça e tenho certeza de que ele salvará a América.”
Uma fonte familiarizada com o processo de nomeação de Gaetz disse ao Guardian que a oposição confirmada privadamente de quatro senadores – o suficiente para afundar a nomeação se nenhum democrata desertasse – foi o que levou Gaetz a decidir retirar-se.
O anúncio ocorre pouco mais de uma semana depois de Trump ter dito que nomearia Gaetz para procurador-geral, o principal responsável pela aplicação da lei dos Estados Unidos.
Aliado convicto de Trump, detestado por alguns colegas republicanos no Congresso, Gaetz sempre enfrentou uma batalha difícil para ser confirmado. Ele foi alvo de intenso escrutínio na semana passada por causa de alegações de que teve relações sexuais com uma garota de 17 anos.
O departamento de justiça recusou-se a acusar Gaetz no ano passado como parte de uma investigação de tráfico sexual. Mas os detalhes de seu encontro e relacionamentos estavam começando a vazar. Pouco antes de anunciar que retiraria sua indicação, CNN relatou que a mulher com quem ele teria feito sexo quando tinha 17 anos disse ao comitê de ética da Câmara que houve um segundo encontro sexual com Gaetz.
ABC Notícias e o New York Times relatou no início desta semana registros de transações de Venmo conectando Gaetz a mulheres que disseram que ele as pagou por sexo.
O anúncio de Gaetz ocorre um dia depois do comitê de ética da Câmara em impasse sobre a divulgação de seu relatório sobre as alegações. Pelo menos um democrata da Câmara no comitê o deputado Sean Casten de Illinois disse na quinta-feira ele continuaria a pressionar pela divulgação completa do relatório Gaetz.
Numa publicação no Truth Social, Trump, que teria telefonado aos senadores para fazerem lobby pela confirmação de Gaetz, disse que “Matt tem um futuro maravilhoso”.
“Aprecio muito os esforços recentes de Matt Gaetz em buscar aprovação para ser procurador-geral”, escreveu ele. “Ele estava muito bem mas, ao mesmo tempo, não queria ser uma distração para a Administração, pela qual tem muito respeito. Matt tem um futuro maravilhoso e estou ansioso para ver todas as grandes coisas que ele fará!”
Um forte aliado de Trump conhecido por teatro como usando uma máscara de gás no plenário da Câmara, Gaetz renunciou ao Congresso no dia em que Trump anunciou sua nomeação. Não está claro quem Trump escolherá agora para liderar o departamento de justiça, que Trump prometeu usar para processar os seus inimigos.
A retirada de Gaetz ocorre no momento em que sua escolha para liderar o Departamento de Defesa, Pete Hegseth, enfrenta acusações de agressão sexual. Um relatório policial tornado público esta semana contém alegações de uma mulher sobre um encontro com Hegseth em 2017, no qual ela diz que ele pegou seu telefone, a impediu de sair de seu quarto de hotel e a agrediu sexualmente. Hegseth negou as acusações.
“Matt Gaetz foi uma seleção AG ridícula, horrível e perigosa. O facto de os senadores republicanos não estarem dispostos a carimbar a sua nomeação é um sinal esperançoso de que um mínimo de sanidade persiste em Washington”, disse Robert Weissman, co-presidente do Public Citizen, um grupo de vigilância, num comunicado. “Mas Gaetz não foi a única nomeação de Trump que ameaçou a América e há todos os motivos para nos preocuparmos com quem Trump nomeará no lugar de Gaetz.”
Reportagem adicional de Martin Pengelly