Milhares de pessoas receberam ordens de evacuar um incêndio florestal no noroeste de Los Angeles, enquanto fortes ventos sazonais sopravam chamas em fazendas e bairros, destruindo dezenas de casas.
O incêndio destruiu 132 estruturas em menos de dois dias, disseram bombeiros na quinta-feira.
Os bombeiros e a polícia retiraram os moradores dos bairros próximos a Camarillo antes que as casas fossem incendiadas pelas brasas sopradas a 3,2 quilômetros do local do incêndio, disse o capitão do Corpo de Bombeiros do condado de Ventura, Tony McHale.
“É como tentar apagar um maçarico com uma pistola de água”, disse McHale sobre o incêndio, que começou em um desfiladeiro na encosta de uma colina na quarta-feira e avançou para oeste, impulsionado pelos ventos de Santa Ana.
Alimentado por grama abundante e arbustos, com rajadas de vento de até 130 km/h (80 mph), o incêndio queimou mais de 8.094 hectares (20.000 acres) na noite de quinta-feira, disseram as autoridades.
Vários civis ficaram feridos e um número “significativo” de casas, empresas e outras estruturas foram destruídas, acrescentou McHale.
Funcionários do corpo de bombeiros do condado de Ventura disseram que estavam investindo recursos no incêndio em uma área que abriga 30.000 pessoas, mas que a mudança nos padrões do vento significava que havia esperança de que o fogo pudesse diminuir nos próximos dias.
Pelo menos 400 casas foram evacuadas, disse o xerife do condado de Ventura, Jim Fryhoff, acrescentando que 250 residentes optaram por ficar para trás.
“Peço a todos que fiquem fora das áreas impactadas. O incêndio ainda é muito perigoso”, disse ele.
A causa do incêndio não foi imediatamente conhecida, mas os meteorologistas emitiram um Alerta de Bandeira Vermelha e um raro aviso de Situação Particularmente Perigosa (PDS) na área, indicando condições perigosas de incêndio.
Eles disseram que dois anos de chuvas acima da média levaram ao crescimento abundante da vegetação, que agora estava totalmente seca após um verão longo e quente.
As empresas de electricidade cortaram a energia a dezenas de milhares de clientes na área – uma estratégia comum na Califórnia durante ventos fortes, numa tentativa de reduzir o risco de novos incêndios causados por linhas eléctricas derrubadas.
Os Estados Unidos estão passando por um ano de fortes incêndios florestais, com 3,3 milhões de hectares (8,1 milhões de acres) queimados até o momento, em comparação com uma média anual anual de cerca de 2,8 milhões de hectares (7 milhões de acres) na última década, de acordo com a National Interagency. Dados do Centro de Bombeiros.