Nick Ames at Portman Road
A primeira vitória da liga em nove para o Brighton e a última dura verdade para o Ipswich. A equipa da casa não estava sob grande ameaça até Kaoru Mitoma, aproveitando a defesa frouxa, marcar pouco antes dos 60 minutos, mas nunca mais entrou em jogo depois disso. Foram sufocados pelos visitantes que optaram por tudo menos perder a vantagem, com Georginio Rutter a aumentar a vantagem e a garantir um rápido regresso à zona de despromoção para a equipa de Kieran McKenna. Brighton voltou para casa e, com jogadores recém-reformados, espera ter respirado para subir na tabela.
Os níveis de respeito pré-jogo entre McKenna e Fabian Hürzeler foram consideráveis: dois dos melhores jovens treinadores supervisionam equipas das quais se orgulham, e havia outro ponto claro em comum. Ambas as equipas poderão perguntar-se como seriam as suas épocas se empates mais regulares se transformassem em vitórias; Brighton empatou seis de sua série sem vitórias, enquanto Ipswich, recém-saído dos três últimos no saldo de gols, pode apontar para a recente queda de dois pontos tarde no Fulham.
Porém, na última vez em Portman Road eles invadiram o Chelsea e reivindicou o tipo de vitória que pode transformar uma temporada. A ideia deve ter sido um início igualmente estrondoso aqui, mas Brighton, composto e metódico, deu o tom inicial e manteve silencioso um local muitas vezes barulhento. A ampla posse de bola sugeria mais ameaça do que exalava-a, com um desarme oportuno de Kalvin Phillips sobre Yasin Ayari, anulando a única tentativa de abertura nos primeiros 20 minutos.
Phillips, um artilheiro surpreendente na vitória da FA Cup sobre o Bristol Rovers, manteve sua posição no meio-campo. Isso significou um raro rebaixamento para o banco de reservas para Sam Morsy, o capitão do Ipswich, e eles lutaram para se controlar na ausência do veterano. Carlos Baleba, imperioso como sempre, controlava a casa das máquinas e os anfitriões não foram ajudados por uma série de concessões baratas da retaguarda.
Como sempre, o Ipswich parecia ameaçador quando caiu na frente. Eles desferiram o primeiro golpe sério aos 23 minutos, quando Nathan Broadhead, carregando a bola pelo meio-campo do Brighton antes de virar para dentro, executou um curling rasteiro que Bart Verbruggen desviou ao lado com uma mão forte. O processo esquentou, com Liam Delap encerrando uma sequência forte com um esforço um pouco menos desgastante do que Verbruggen conseguiu realizar.
Foi tão inebriante quanto a primeira metade da ação, com um ritmo mais respeitoso do que rápido. No intervalo, o Ipswich representava consistentemente o maior perigo, com Verbruggen defendendo de forma inteligente o retorno de Omari Hutchinson de 20 jardas e duas oportunidades promissoras de Wes Burns que foram desperdiçadas. Delap acertou Jan Paul van Hecke duas vezes; na terceira vez, ele ultrapassou o holandês antes de Joël Veltman entrar com força.
Alguém poderia quebrar o impasse que se instalou sob uma luminosa lua amarela? Em meio a um ressurgimento brilhante do Ipswich, Delap mordeu a bola em Veltman, continuando o que se tornou uma briga contínua, e recebeu um cartão amarelo. Brighton respondeu finalmente conseguindo um vislumbre, Jacob Greaves reagindo de forma inteligente ao bloqueio de Simon Adingra.
João Pedro, questionado pelos adeptos do Ipswich por ter tentado mais um golpe antes do intervalo, despertou ainda mais a ira deles ao passar por cima da área e depois reunir mais força para bater no guarda-redes Christian Walton no final. Agora a noite tinha alguma vantagem, Burns quase enfiou a faca em Brighton ao acertar um chute ao lado de um lançamento longo de Jens Cajuste.
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Portanto, foi revoltante para o Ipswich quando Brighton encontrou um avanço em sua primeira oportunidade genuína. Aconteceu quando Greaves julgou mal um passe de Veltman pela direita para Ayari, apenas ajudando-o a entrar no caminho de seu oponente. Ayari centrou para Matt O’Riley, que rapidamente encontrou Mitoma para um chute que passou por Walton, possivelmente cego.
Hürzeler tentou matar com três mudanças, Luke Woolfenden limpando perto da linha durante um período de defesa desesperada. João Pedro, mostrando seu lado mais edificante, girou e fez defesa espetacular de Walton. O pêndulo balançou decisivamente. O Ipswich mal saiu do seu meio-campo 20 minutos depois de sofrer; eles não conseguiram igualar o poder de Brighton fora do banco e um dos substitutos, Rutter, habilmente marcou um segundo há muito sinalizado, depois que uma cobrança de falta do lado esquerdo foi mal respondida. Ipswich já havia desaparecido há muito tempo.