Manmohan Singh passou mais de quatro décadas no serviço público, durante as quais desempenhou vários cargos, como governador do banco central, ministro das finanças e depois primeiro-ministro.
Singh nasceu em 1932 na aldeia de Gah, que hoje fica Paquistão. Na altura em que a Índia britânica foi dividida em dois países – Índia e Paquistão – ele e a sua família tinham-se mudado para o lado indiano da fronteira em Amritsar, Punjab.
Singh era um servidor público altamente qualificado. Ele completou seu Economic Tripos na Universidade de Cambridge e mais tarde recebeu seu doutorado na Universidade de Oxford.
Ele começou sua carreira acadêmica, começando como professor de economia em uma universidade e mais tarde trabalhou na Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento.
Quando ele voltou para Índia em 1969, ele era um economista renomado. Ele começou a trabalhar com o governo indiano e posteriormente ascendeu a cargos importantes.
Ele foi nomeado conselheiro econômico-chefe do governo da Índia e, mais tarde, governador do banco central da Índia, o Reserve Bank of India (RBI).
Após outra breve passagem pelo exterior, ele voltou para se tornar conselheiro do primeiro-ministro.
Liberalizando a economia indiana
O momento ao sol de Singh veio em 1991. Foi quando seu encontro com a política começou.
Na altura, a Índia enfrentava a sua pior crise económica. As suas reservas cambiais mal eram suficientes para fazer face a algumas semanas de importações e o país estava à beira de um incumprimento soberano.
PV Narasimha Rao, que assumiu o cargo de novo primeiro-ministro da Índia em junho de 1991, nomeou Singh para tirar a economia indiana da crise como seu ministro das finanças.
Um mês depois da tomada de posse do primeiro-ministro e do seu gabinete, Singh apresentou o seu primeiro orçamento.
Ele fez um discurso marcante no parlamento que mudou o curso da economia. A Índia passou do socialismo e do protecionismo para a liberalização baseada no mercado.
As reformas não só evitaram uma crise económica, mas também deram início a uma crise sem precedentes. crescimento nos anos subsequentes que tirou milhões de pessoas da pobreza e elevou os padrões de vida dos indianos médios.
Retornar ao poder
Mais de uma década após seu discurso histórico, Singh se viu novamente no centro das atenções.
O Congresso Nacional Indiano, o grande e antigo partido do país, do qual Singh era membro, venceu as eleições parlamentares de 2004.
Parecia que a poderosa líder do Congresso, Sonia Gandhi, estava pronta para se tornar primeira-ministra. Mas Gandhi, a viúva italiana do ex-primeiro-ministro Rajiv Gandhi, decidiu não assumir o cargo mais alto do país em meio à indignação política com suas origens estrangeiras.
Em vez disso, ela escolheu Singh como primeiro-ministro.
Durante seu mandato, trabalhou com vários líderes mundiais, incluindo dois presidentes dos EUA. Um deles foi Barack Obama que, em seu livro ‘A Promised Land’, descreveu Singh como “um homem de sabedoria e decência incomuns”.
Manmohan Singh era “um tecnocrata modesto que conquistou a confiança das pessoas não por apelar às suas paixões, mas por promover padrões de vida mais elevados e manter uma merecida reputação de não ser corrupto”, escreveu Obama nas suas memórias pós-presidência. .
Um primeiro-ministro “fraco”?
Os críticos dizem que a razão pela qual Sonia Gandhi o ungiu foi porque, embora tivesse credenciais impecáveis, Singh praticamente não tinha poder político.
Nunca em sua carreira política ele ganhou uma eleição popular. A única vez que disputou como candidato ao Congresso nas eleições de 1999, ele perdeu.
De 1991 a 2019, Singh foi membro do Rajya Sabha, a câmara alta do parlamento eleita por uma legislatura estadual onde o Congresso detinha a maioria.
Ele simplesmente não poderia representar um desafio para Gandhi, que detinha o poder real no governo.
Esta continuou a ser uma das maiores críticas ao mandato de Singh, que durou de 2004 a 2014.
O legado de Singh foi ainda prejudicado por uma série de escândalos de corrupção.
Embora nunca tenha estado pessoalmente implicado em nenhum dos escândalos, foi visto como alguém que não tinha controlo sobre o seu partido, que era amplamente considerado corrupto.
Ele defendeu seu histórico em uma das últimas conferências de imprensa que deu como primeiro-ministro.
“Não acredito que tenha sido um primeiro-ministro fraco… Sinceramente, acredito que a história será mais gentil comigo do que a mídia contemporânea ou, nesse caso, a oposição no parlamento”, disse ele.
“Dadas as compulsões políticas, fiz o melhor que pude”, disse Singh.
Editado por: Shamil Shams