O voo J2-8243 estava no lugar errado na hora errada. Um conjunto de evidências visuais e testemunhos de sobreviventes sugere que o avião Embraer da companhia aérea azerbaijana AZAL, que partiu de Baku em 25 de dezembro, foi alvejado sobre Grozny (Chechénia), que era o seu destino inicial.
Mais estranho ainda, o avião gravemente danificado recebeu ordens de redirecionar 450 quilómetros para o aeroporto de Aktau, do outro lado do Mar Cáspio. Perdendo gradativamente o controle da aeronave, os pilotos tentaram pousar em uma estrada a poucos quilômetros da pista de pouso. Mas o avião, que descia rápido demais, bateu violentamente no chão, formando uma bola de fogo. Trinta e oito pessoas morreram (incluindo 26 cidadãos do Azerbaijão, sete russos e seis cazaques) no desastre e 29 sobreviveram, alguns dos quais sofreram ferimentos graves. Não se sabe se há sobreviventes entre os cinco tripulantes, mas é provável que os pilotos tenham morrido porque a parte dianteira do Embraer foi destruída. As autoridades cazaques indicam que as caixas pretas do dispositivo poderão ser recuperadas.
Um influente canal russo do Telegram, VChK-OGPU, publicou em 26 de dezembro uma transcrição parcial das trocas entre os pilotos do voo J2-8243 e um controlador de tráfego aéreo baseado em Grozny, que, portanto, não é autenticada. Parece que a permissão de pouso da aeronave foi repetidamente recusada por um motivo desconhecido, mas talvez relacionado ao nevoeiro espesso. O comandante do voo relatou ter perdido o sinal GPS. Ele decide voltar para Baku. Neste momento, eram 8h16, ele relatou um choque violento, que atribuiu a uma colisão com pássaros. Em seguida, relatou dificuldades no controle do aparelho e deterioração do sistema hidráulico. O piloto solicitou repetidamente autorização para pousar em dois aeroportos russos vizinhos, em Mineralnye Vody (240 km) e depois em Makhachkala (140 km). O resto do diálogo não é conhecido.
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