Andy Bull at cinch Stadium at Franklin’s Gardens
O Saints teve o time que venceu o Copa dos Campeões em 2000, entrou em campo no intervalo desta partida, para uma volta de honra de aniversário. Talvez seja grande a probabilidade de que esta equipa atual faça o mesmo daqui a 25 anos, dada a força da competição, mas pelo menos estão um passo mais perto no caminho. Eles venceram o Munster por 34-32 em seu último jogo de grupo e ganharam a vantagem de jogar em casa nas oitavas de final ao fazer isso.
Eles tiveram que trabalhar arduamente para isso. Os Munstermen simplesmente não desistiram. Foi um jogo que o Saints teve que vencer uma, duas, três vezes antes de finalmente conseguir chutar a bola para a lateral e comemorar a vitória. Münster recuperaram dois pontos uma vez, quando Conor Murray preparou um try para Diarmuid Kilgallen com um golpe mágico nas costas, e novamente, quando Kilgallen marcou o segundo faltando alguns minutos para o fim do jogo.
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Por sua vez, o Saints devia muito ao ala Tom Seabrook, que fez três tentativas. Isso significava que eles tinham margem de manobra suficiente quando Munster voltasse rugindo. O primeiro de Seabrook deu vantagem ao Saints, mas Munster voltou com força em uma passagem em que marcou 15 pontos sem sofrer nenhum. O capitão deles, Taidhg Beirne, estava no meio de tudo, agitando-se pelo campo como um urso pardo em busca de sua primeira boa refeição após seis meses de hibernação. Beirne é um exército de um homem só quando está neste tipo de forma.
Em um trecho de cinco minutos, ele atacou um chute de Alex Mitchell, perseguiu o ricochete de volta para o 22 de Northampton e chegou a tempo de acertar James Ramm com um tackle que machucou seu ombro direito, caiu de joelhos para que o médico pudesse tratá-lo. , levantou-se a tempo de se recuperar e ajudar a defender o alinhamento lateral do Saints no Munster 22, roubou a bola e voltou ao campo novamente, espalhando os tacklers enquanto avançava.
O roubo levou diretamente à primeira tentativa de Munster. Murray assobiou um chute no campo, e Calvin Nash correu atrás dele pela ala, acelerando através de uma lacuna entre Alex Mitchell e Curtis Langdon, que estavam atrás dele. Nash controlou a bola com o joelho e a recolheu antes de marcar no escanteio. Foi um trabalho magnífico. Nash também marcou um segundo gol logo depois, com uma bela corrida para o escanteio após o intervalo de Diarmuid Barron.
O segundo de Seabrook, e seu excelente terceiro solo, colocou o Saints de volta na frente, e Ramm marcou outro quando Fin Smith o colocou em campo com um passe brilhante. Mas Munster continuou atrás deles, e Northampton ficou desesperadamente aliviado quando Henry Pollock venceu o giro final para impedir um ataque e encerrar a partida, enquanto os irlandeses atacavam pela última vez para tentar vencer no minuto final.