Haroon Siddique Legal affairs correspondent
Um promotor anticorrupção guatemalteco forçado a exilar depois de ser perseguido pela elite conservadora do país disse que deixar o país era a única maneira de salvar sua vida, mas era apenas “um pouco menos que a morte”.
Virginia Laparra, 45, passou dois anos na prisão por supostamente abusar de sua posição depois de relatar sua suspeita de que um juiz teve Detalhes sensíveis vazados De um caso de corrupção selada a um colega em 2017.
O juiz, Lesther Castellanos, foi sancionado, mas, com o apoio de um grupo de negação de genocídio extremo de direita, a fundação contra o terrorismo, apresentou uma queixa criminal contra Laparra.
Ela foi presa antes do julgamento em fevereiro de 2022 e condenada a quatro anos de prisão em dezembro do mesmo ano por sua acusação contra Castellanos.
Em janeiro do ano passado, ela foi libertada em prisão domiciliar, mas em julho foi preso por cinco anos por outra acusação relacionada ao seu trabalho.
Enfrentando a perspectiva de voltar à prisão e outras acusações, Laparra deixou suas duas filhas para trás para procurar asilo do outro lado da fronteira no México.
Em entrevista ao The Guardian em Londres depois de receber o Aliança para advogados em riscoSir Henry Brooke Award em homenagem aos defensores dos direitos humanos, Laparra disse: “Ninguém entra no exílio voluntariamente. Exílio é a única coisa que resta quando nada mais funcionou, é a única coisa que você restou para defender sua vida e sua liberdade.
“O exílio é um pouco diferente, um pouco menos que a morte. (Seus perseguidores) Leve tudo de você, tire sua família, seus filhos, seus pais, sua casa, seu modo de vida, seus amigos.
Laparra liderou um escritório especial do promotor trabalhando ao lado da Comissão Internacional contra a Impunidade na Guatemala (Cicig), uma missão anticorrupção da ONU Isso foi controverso expulso em setembro de 2019 pelo então presidente Jimmy Morales. Representantes generalizadas se seguiram contra aqueles que haviam trabalhado com Cicig.
Quando Laparra foi levada para detenção preventiva, ela disse que era como “se eu fosse o pior traficante de drogas em Guatemala. Quando saímos do estacionamento subterrâneo do meu prédio, havia soldados, a polícia, encapuzada, com armas pesadas de ambos os lados da rua. Foi como em um filme. ”
Ela passou seus primeiros cinco meses em confinamento solitário em uma célula sem janelas de 2,5 m² em uma prisão de alta segurança na cidade da Guatemala, a 200 quilômetros de sua casa em Quetzaltenango, e permitida por apenas uma hora por dia.
“Geralmente, os prisioneiros do sexo masculino naquele lugar eram solitários por dois ou três dias, eles realmente não podem lidar com muito mais”, disse ela. “Isso é o que eu tive que sofrer.”
Ela também sofreu sangramento no útero na prisão, mas esperou meses pelo tratamento. Laparra finalmente teve uma histerectomia e quatro operações subsequentes, durante as quais ela disse que a polícia cercou “o hospital, a área de ginecologia, a sala de operações, e eu tinha de cada lado da minha cama um membro da polícia”.
Mais tarde, ela foi transferida para a prisão de Matamoros, outra instalação notória, onde são realizados traficantes de drogas e líderes de gangues, depois de irritou as autoridades falando com um jornalista. “Minha ideia era que, pelo menos, se eu vou morrer (na prisão), vamos garantir que o mundo saiba o que aconteceu”, disse Laparra.
Ela considerou se declarar culpada na esperança de que ela pudesse ser libertada, pois suas duas sentenças eram comutáveis, o que na Guatemala geralmente significa que não há tempo de prisão é servido, mas suas filhas disseram a ela: “Não faça isso, você está aqui por muito tempo para desistir agora”.
Quando as coisas chegaram ao seu menor refluxo, Laparra disse que decidiu se matar antes de se lembrar da promessa que fez às filhas cada vez que visitavam – que ela estaria lá na próxima vez que vieram.
Após sua libertação em prisão domiciliar no ano passado, ela recebeu um prêmio do atual presidente progressista da Guatemala, Bernardo Arévalo, um Victor surpresa nas eleições de 2023. Mas Laparra acredita que o prêmio apenas inflamou a busca por ela pelo escritório do promotor público liderado pelo procurador -geral, María Consuelo Porras, que também tentou impedir Arévalo de assumir o cargo.
Porras, que perseguiu muitos outros promotores e juízes anticorrupção, também forçado a exilar seu antecessor como procurador-geral e tem sido sancionado pelos EUA para corrupção e o Conselho da União Europeia para minar a democracia.
O Fundo para Direitos Humanos Globais, que nomeou Laparra para o prêmio Sir Henry Brookee Anistia Internacional, que a nomeou como prisioneira de consciência em 2022, disse Eles estavam “profundamente preocupados com o padrão sistemático de criminalização imposto pelo Judiciário Guatemalteco e pelo Ministério Público contra ex -juízes, promotores, defensores dos direitos humanos e jornalistas que trabalham incansavelmente há anos para combater a impunidade e a corrupção no país”.
Laparra diz que se sente orgulhosa de ter recebido o prêmio, mas acrescenta que seus perseguidores reagiram às notícias com raiva online. “Eu pensei que não era possível manter o ódio queimando por tanto tempo”, disse ela. “Certamente, dois anos de prisão teriam sido suficientes para eles, pensei, mas não era.”