A OTAN tem agora confirmado a presença de tropas norte-coreanas na Rússia.
Embora haja rumores de que já existem há alguns meses, há evidências crescentes de que até 10.000 soldadosacompanhados por altos funcionários – incluindo três generais, viajaram da Coreia do Norte para a parte de Kursk controlada pela Rússia e em breve assistirão a operações de combate.
Aqui está o que você deve saber sobre a presença dessas tropas na zona de conflito e por que a Coreia do Norte está se juntando à guerra da Rússia.
Tropas inexperientes com muito a aprender
Embora não negue a resistência e a dureza de um soldado norte-coreano individual, não há ninguém nas forças armadas norte-coreanas que tenha tido qualquer experiência de combate num conflito mecanizado utilizando armas do século XXI.
Drones, sensores e vigilância constante do campo de batalha se misturarão com as antigas e comprovadas táticas de guerra de armas combinadas, limpeza de trincheiras e uso de artilharia de precisão de longo alcance.
Isto será vital para a Coreia do Norte se pretender travar uma guerra com sucesso contra Coréia do Sul.
Ficou muito claro para Kim Jong Un, enquanto observa a guerra na Ucrânia, o que acontece às tropas que estão mal preparado ou falta de experiência.
As novas unidades chegaram à Rússia sem nenhum equipamento, então terão que aprender a usar os modelos russos. Isto não é um grande problema aqui, já que ambos os países usam armamento do legado soviético.
O que se revelará um desafio é a falta de falantes de coreano no exército russo e de falantes de russo no exército norte-coreano, o que torna o comando e o controlo um problema.
Além disso, travar uma guerra moderna, onde os drones monitoram constantemente o campo de batalha, pode resultar rapidamente em baixas em massa para qualquer unidade capturada em campo aberto.
O combate urbano em vilas e cidades em ruínas requer elevados níveis de treino e coordenação – o que não é fácil num ambiente contestado onde as vítimas são geralmente altas.
Há muito a ganhar pela Coreia do Norte, assumindo que alguns sobrevivam ao conflito.
Ganhos norte-coreanos
O isolado estado comunista teve várias colheitas fracas consecutivas e a oferta de alimentos é escassa. Também falta dinheiro para ser usado no mercado negro, uma vez que contornar as sanções internacionais é caro.
A Rússia pode ajudar com tudo isso e está pagando até US$ 2.000 por soldado. Os dois países aprofundaram os laços militares e recentemente assinado um pacto de defesa.
A Coreia do Norte tem fornecido à Rússia grandes quantidades de munições de artilharia de 122 mm e 152 mm, bem como morteiros e foguetes para os múltiplos sistemas de artilharia de foguetes da Rússia.
Mísseis norte-coreanos foram usados contra a Ucrânia. A qualidade de todo este equipamento militar tem sido baixa, com os stocks de munições capturadas a falharem, por vezes, quatro em cada cinco vezes.
A Rússia pode fornecer consultores técnicos para melhorar a qualidade industrial e a produção. A necessidade de munições da Rússia é quase infinita e tanto a Rússia como a Ucrânia perceberam que um fornecimento contínuo é vital se quiserem continuar a guerra.
A Rússia pode prestar assistência no programa espacial incipiente do Norte, ajudando a actualizar os seus satélites e os foguetes que os transportam.
A Coreia do Norte também ganha algo inestimável que não possui: experiência de combate numa guerra moderna.
Mas o que a Rússia ganha com a implantação?
Os ganhos da Rússia
A Rússia gastou uma grande quantia para combater a ofensiva da Ucrânia em Kursk e a investida em Donetsk. Conseguiu conter a Ucrânia no sul da Rússia e está a avançar lentamente em Donetsk, com Pokrovsk a lutar para impedir os ataques russos sustentados à cidade ucraniana.
Tudo isso teve um grande custo.
Estima-se que 80.000 soldados foram mortos ou feridos nestas operações. Isto representa cerca de 1.200 vítimas por dia, perdas insustentáveis mesmo para a Rússia.
Uma injecção de tropas poderia ser exactamente o que a Rússia precisa, uma vez que as suas forças esgotadas estão próximas da exaustão após uma ofensiva que já dura meses.
Como irão os russos utilizar estas novas tropas?
Muito possivelmente em ataques frontais de ondas humanas, como fizeram no passado com as suas próprias unidades.
Os soldados que não têm experiência de combate são mais adequados para posições defensivas, libertando tropas mais experientes, fuzileiros navais e pára-quedistas bem treinados, para partirem em operações ofensivas para retomar o território russo controlado pela Ucrânia.
É para este fim que a Rússia tem concentrado infantaria, artilharia e tanques em Kursk, com uma nova contra-ofensiva prestes a ter lugar.
Como isso afetará a condução da guerra?
Os efeitos estarão próximos e distantes.
Há aqui duas questões: em primeiro lugar, como é que uma operação russa bem sucedida em Kursk afectará a guerra; e em segundo lugar, que efeito terá o papel da Coreia do Norte nesta questão?
A Ucrânia, num movimento relâmpago, atacou e invadiu a Rússia no verão, apanhando os defensores de surpresa e capturando rapidamente cidades e aldeias russas pouco controladas.
A Rússia transferiu, a contragosto, forças de Donetsk, reforçando-as com unidades das frotas do Pacífico e de outras partes da Rússia, para finalmente abrandar e impedir o avanço da Ucrânia.
Agora essas unidades estão instaladas e prontas.
Se a Rússia conseguir fazer recuar as forças ucranianas para a fronteira, a Ucrânia perderá uma importante moeda de troca nas eventuais negociações de paz.
Também libertará dezenas de milhares de soldados russos para lutarem em Donetsk, o ponto focal de toda a guerra, dando à Rússia uma probabilidade muito maior de tomar todo o oblast, ou província.
A Coreia do Norte ratificou recentemente a Parceria Estratégica Abrangente com a Rússia, assinada em Junho.
O tratado está agora em vigor e inclui uma cláusula de assistência mútua caso qualquer uma das partes seja atacada. A incursão da Ucrânia em território russo enquadra-se nesta definição.
Com o que a Ucrânia está preocupada?
A preocupação da Ucrânia, e da NATO, é que os primeiros milhares de soldados norte-coreanos em Kursk sejam os primeiros de muitos outros que se seguirão.
Se a Rússia agravar a situação ao permitir a entrada de um grande número de tropas estrangeiras no conflito, o que impedirá os países da NATO de oferecerem unidades próprias para lutar em nome da Ucrânia?
Embora um pequeno número de voluntários estrangeiros já lutem em ambos os lados, a entrada de tropas sancionadas pela NATO no conflito seria uma questão muito diferente, colocando as forças da NATO e da Rússia em contacto directo umas com as outras.
Isto aumentaria dramaticamente o âmbito do conflito, com o risco concomitante de arrastar formalmente a OTAN e a Organização do Tratado de Segurança Colectiva (CSTO), uma aliança de países pós-soviéticos liderada pela Rússia, para a guerra.
A Rússia optou por trazer soldados norte-coreanos para a luta, até agora alguns milhares, mas a possibilidade de um grande número de soldados estrangeiros se juntarem às forças russas está apenas a um passo de distância.
Os perigos de erros de cálculo e de uma escalada descontrolada são agora muito reais, apesar de uma nova administração dos Estados Unidos liderada por Presidente eleito Donald Trump prometendo de alguma forma parar o conflito – assumindo que a Rússia irá ouvir.