Um ataque mortal com um carro em Nova Orleães trouxe caos e luto às celebrações do Dia de Ano Novo na cidade de Louisiana, com as autoridades a investigarem o incidente como um acto de “terrorismo”.
Pelo menos 10 pessoas morreram quando uma caminhonete Ford colidiu com a multidão no início da manhã na Bourbon Street, no coração do French Quarter, uma das áreas mais turísticas da cidade dos Estados Unidos.
Outras 35 pessoas ficaram feridas no ataque de quarta-feira, que as autoridades rapidamente consideraram não ter sido um acidente.
A caminhonete bateu e o motorista atirou nos policiais enquanto tentava fugir. Dois policiais foram feridos a bala e o suspeito foi morto na troca.
O Federal Bureau of Investigation (FBI) identificou posteriormente o suspeito como um cidadão americano de 42 anos chamado Shamsud-Din Jabbar, do estado vizinho do Texas.
Numa conferência de imprensa à tarde, Alethea Duncan, agente especial assistente da filial do FBI em Nova Orleães, disse que não se acredita que Jabbar seja o “único responsável” pelo ataque e apelou ao público para mais informações.
Os investigadores revelaram ter descoberto o que parecia ser um dispositivo explosivo em seu veículo, bem como uma bandeira afiliada ao grupo armado ISIL (ISIS).
O derramamento de sangue na Bourbon Street provocou uma onda de condolências dos líderes dos EUA, incluindo o presidente cessante, Joe Biden, e o seu sucessor, o presidente eleito Donald Trump, que deverá tomar posse em 20 de janeiro.
“Meu coração está com as vítimas e suas famílias que estavam simplesmente tentando comemorar o feriado”, escreveu Biden em um comunicado. “Não há justificação para qualquer tipo de violência e não toleraremos qualquer ataque a nenhuma das comunidades da nossa nação.”
Localizada às margens do rio Mississippi, Nova Orleans é uma peça central da cultura Cajun nos EUA, que apresenta uma mistura de influências francesas, africanas e indígenas.
O French Quarter da cidade é um farol para os turistas que procuram desfrutar de jazz, bebidas e entretenimento ao estilo de Nova Orleans. A cidade arrecada bilhões em receitas do turismo cada ano.
Uma investigação sobre o incidente do atropelamento está em andamento, com o FBI assumindo a liderança na investigação. Nenhum motivo ainda foi divulgado.
Mas a superintendente da polícia de Nova Orleans, Anne Kirkpatrick, enfatizou que o ataque foi “muito intencional”.
“Este não é apenas um ato de terrorismo. Isso é mau”, disse ela na entrevista coletiva da tarde. “E quando enfrentamos o mal, temos uma escolha.”
“Eu prometo a você, como chefe de polícia desta cidade, esta cidade já foi testada pelo fogo antes. Mas o fogo purifica. O fogo torna as coisas mais fortes.”