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As esperanças do País de Gales de chegar ao Euro 2025 foram prejudicadas pela derrota por 2-1 na primeira mão das meias-finais dos playoffs para a Eslováquia, em Poprad, enquanto a Escócia derrotou a Hungria por 1-0 em Budapeste.
Gols impressionantes de Martina Surnovska e Maria Mikolajova no segundo tempo deram à Eslováquia uma vantagem de dois gols contra visitantes abaixo da média, mas a excelente finalização de Ffion Morgan aos 89 minutos deu esperança à equipe de Rhian Wilkinson para a segunda mão de terça-feira, em Cardiff.
O País de Gales começou bem, com um remate de Charlie Estcourt ao segundo poste bloqueado pela guarda-redes eslovaca, Maria Korenciova, e Ceri Holland rematou por cima. Mas os anfitriões – classificados em 51º lugar no ranking mundial, 22 lugares abaixo do País de Gales – assumiram o controle e Surnovska errou o alvo a 10 metros antes de forçar uma bela defesa de Olivia Clark.
A superioridade da Eslováquia foi recompensada aos quatro minutos do segundo tempo, momentos depois de Josie Green quase cabecear para a própria baliza. O País de Gales demorou a fechar Surnovska quando a bola caiu para ela de um escanteio a 20 metros de distância e foi devidamente punido quando seu chute passou por Clark. Mikolajova aumentou a vantagem nove minutos depois, com uma magnífica cobrança de falta de 25 jardas, depois que a defesa do País de Gales voltou a falhar.
Jess Fishlock foi expulsa do banco nos últimos 25 minutos, após problemas recentes com lesões, e os visitantes melhoraram dramaticamente após sua chegada. Com o tempo se esgotando, Fishlock percebeu a corrida descontrolada de Morgan, e o jogador do Bristol City deu um toque antes de acertar um chute excelente.
É quase certo que os vencedores desta eliminatória das meias-finais defrontarão República da Irlanda em uma final de playoff de duas mãos. A equipa de Eileen Gleeson assumiu o controlo da eliminatória frente à Geórgia com uma vitória por 6-0 em Tbilisi, antes da segunda mão, em Dublin, na terça-feira.
Katie McCabe, do Arsenal, marcou duas vezes, marcando o primeiro gol de pênalti antes de marcar a 40 metros de distância, com Kyra Carusa e Jessica Stapleton também marcando no segundo tempo. Os gols nos acréscimos de Marissa Sheva e Aoife Mannion ampliaram ainda mais a vantagem dos visitantes na primeira mão.
Escócia terá uma pequena vantagem na segunda mão em Easter Road, depois do golo de Martha Thomas na segunda parte ter garantido a vitória por 1-0 sobre a Hungria, em Budapeste.
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Thomas cabeceou na primeira chance após cruzamento de Lisa Evans, antes de Dora Zeller testar o goleiro escocês Lee Gibson na entrada da área. Lauren Brzykcy, que se estreou na baliza da Hungria, negou três golos a Caroline Weir, numa primeira parte sem golos na Bozsik Arena.
Zeller então perdeu um assistente para os anfitriões aos 56 minutos, conseguindo errar o alvo a seis metros de um excelente cruzamento de Anna Csiki, do Tottenham. A Hungria pagou esse erro em poucos instantes, com o colega de clube de Csiki a marcar o golo. Thomas aproveitou para acertar a bola no alto da rede, depois que a defesa da casa não conseguiu lidar com um cruzamento de Nicola Docherty.
A equipa de Pedro Martínez Losa está confiante em completar a tarefa na próxima semana e irá defrontar a Finlândia ou o Montenegro na final do play-off, caso apure-se – com a Finlândia também a vencer por 1-0 após a partida fora de sexta-feira.