Porque é que algumas nações registam um crescimento económico mais forte do que outras? Esta questão tem atormentado os economistas – e não só eles – desde os primórdios desta ciência, pelo menos seu fundador, Adam Smithcom sua famosa obra inaugural Pesquisa sobre a natureza e as causas da riqueza das nações (1776).
Daron Acemoglu, Simon Johnson e James Robinson receberam o Prémio do Júri do Banco da Suécia de 2024 em homenagem a Alfred Nobel (conhecido como o Prémio Nobel da Economia) por fornecerem a sua própria resposta a esta questão há vinte e três anos, num artigo que se tornou um dos mais citados em toda a literatura econômica: As origens coloniais do desenvolvimento comparativo (Revisão Econômica Americana n°91, 2001).
Os três autores – que, embora de nacionalidade turca e americana para o primeiro, de origem britânica para os outros dois, todos os três passaram toda a sua carreira nos Estados Unidos – compararam as tabelas de mortalidade dos colonos brancos em diferentes colónias com as actuais taxas de crescimento. dos Estados resultantes dessas colônias. “Concluíram que onde os colonos conseguiram povoar, graças a um ambiente sanitário menos severo, territórios significativos, conseguiram criar instituições capazes de garantir direitos – em particular de propriedade – e de estimular o progresso técnico e económico. Ao passo que, onde este ambiente não era saudável, contentavam-se em escravizar a mão-de-obra local ou importá-la para explorar recursos locais, agrícolas ou mineiros, a fim de extrair renda. », Explica Philippe Aghion, professor do Collège de France.
Mas noutros casos, mostram os mesmos autores num artigo publicado no ano seguinte, nomeadamente sobre o sul dos Estados Unidos em meados do século XIX.e século (Reversão da Fortuna, Revista Trimestral de Economia n°117, 2002), as instituições que garantiram o desenvolvimento tornaram-se um passivo quando o ambiente económico mudou – como a economia de plantação confrontada com a revolução industrial.
Leve em conta as realidades institucionais
Posteriormente, os autores aplicaram esta abordagem a outras áreas. Daron Acemoglu, em particular, mostrou como a inovação tecnológica pode tornar-se o rendimento de uma elite dominante ou ser colocada ao serviço do maior número de pessoas, dependendo da natureza das instituições existentes. Simon Johnson utilizou o mesmo esquema para analisar a captura do sistema financeiro americano por uma estreita elite bancária e as crises financeiras que isso gerou.
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