Nicola Davis Science correspondent
O primeiro pedaço daquele que será o maior mapa 3D do universo já feito foi revelado, colocando 14 milhões de galáxias – para não mencionar dezenas de milhões de estrelas na nossa Via Láctea – em exibição com detalhes incríveis.
A missão Euclides, lançada em 2023 e dirigida pela Agência Espacial Europeia (Esa) com contribuições da Nasa, enviou seus primeiros instantâneos em novembro daquele ano e em Maio de 2024.
O objetivo de Euclides é possibilitar a criação de um mapa 3D no tempo e no espaço do universo, na tentativa de elucidar sua evolução e, como resultado, lançar luz sobre os misteriosos fenômenos da energia escura e da matéria escura que juntos compõem 95% do universo.
Os dados recém-divulgados são um mosaico de 208 gigapixels e cobrem 1% do que será o mapa final.
Espera-se que o mapa completo envolva seis anos de observações e ocupe um terço do céu, com observações que deverão capturar milhares de milhões de galáxias num raio de 10 mil milhões de anos-luz.
O professor Mat Page, do laboratório de ciências espaciais Mullard da University College London (UCL), que é o líder da câmera do sistema de imagem visual de Euclides, disse que antes de Euclides ninguém jamais havia feito uma imagem de uma área tão grande do céu em uma altitude tão alta. resolução.
“Mesmo as imagens ampliadas não mostram a resolução total da espetacular câmera VIS do Euclid”, disse ele.
“Antes de Euclides, nunca seríamos capazes de ver as tênues nuvens cirros na Via Láctea e identificar cada estrela que as ilumina em altíssima resolução.
“E esta é apenas uma pequena fração de toda a área que Euclides vai pesquisar, então no final teremos uma verdadeira colheita astronómica de descobertas.”
As imagens divulgadas pela Esa destacam a área do céu coberta pelo novo mosaico, juntamente com o próprio mosaico e as vistas ampliadas dentro dele.
Esa disse que as regiões de azul claro que podem ser vistas no mosaico eram nuvens cirros galácticas que ficam entre as estrelas da Via Láctea.
Estas nuvens finas, compostas de gás e poeira, refletem a luz óptica, permitindo que sejam capturadas pela câmera supersensível de luz visível da missão.
Amplie ainda mais o mosaico para ver outras características, incluindo a galáxia espiral NGC 2188 e o aglomerado de galáxias Abell 3381.
Numa imagem ampliada 600 vezes em relação ao mosaico original, uma galáxia girando à distância é visível com detalhes incríveis.