A cidade de Masisi está localizada em uma localização rica e montanhosa que dá acesso à capital da província de Goma.
Os combatentes rebeldes do M23 na República Democrática do Congo (RDC) assumiram o controlo de uma cidade estratégica no leste do país da África Central, dizem os políticos locais, somando-se aos recentes ganhos do grupo armado na região.
O grupo assumiu o controle de Masisi, uma cidade e centro administrativo local a cerca de 80 km (50 milhas) da grande cidade de Goma, no sábado, disse o membro do parlamento provincial Alexis Bahunga à agência de notícias Reuters no domingo.
“O governo tomará medidas para restaurar a autoridade do Estado sobre todo o território”, disse ele.
Outro deputado parlamentar, Jean-Pierre Ayobangira Safari, disse que Masisi foi levado “por enquanto”.
Corneille Nangaa, líder da antigovernamental Aliança do Rio Congo (AFC), que inclui o Movimento 23 de Março (M23), disse que as forças rebeldes chegaram ao centro de Masisi a meio da tarde de sábado.
Fontes locais relataram que milhares de pessoas foram deslocadas como resultado dos combates e agora procuram abrigo em áreas vizinhas, incluindo Goma, que já acolhe quatro milhões de pessoas deslocadas, disse Alain Uaykani da Al Jazeera.
“A situação de segurança continua muito tensa na cidade de Masisi um dia depois de os rebeldes terem conseguido capturar esta área estratégica, o segundo maior território (tomado) às forças governamentais”, disse ele de Goma.
“O Presidente da República Democrática do Congo, Felix Tshisekedi, ainda mantém a sua posição de que não haverá qualquer diálogo direto (com o grupo).”
As Nações Unidas afirmam que quase um milhão de pessoas fugiram das suas casas no ano passado por causa do conflito.
A RDC acusa o Ruanda de apoiar o M23, uma afirmação que Kigali rejeita. Conversações mediadas por Angola entre os presidentes dos dois países foram cancelados abruptamente em meados de dezembro sobre divergências sobre os termos de um acordo de paz proposto.
M23, que surgiu há mais de uma década e tem sido lançando ataques mortais durante anosestá sediada principalmente na província de Kivu do Norte, que é rica em recursos.
Os seus líderes são principalmente do grupo étnico tutsi, que afirmam que um dos seus objectivos é defender-se contra as forças lideradas pelos hutus que fugiram do Ruanda após o genocídio de 1994.
A tomada de vastas áreas de território no leste da RDC e anos de ataques armados desencadearam uma crise humanitária que afligiu milhões.
Masisi, com uma população estimada em cerca de 40.000 habitantes, é a capital administrativa do território Masisi, rico em agricultura, pecuária e minerais.
A sua captura representa um enorme ganho para o M23 e levanta preocupações do governo sobre uma potencial ameaça aos centros políticos e comerciais próximos, como Goma e Bukavu.