Em seu quinto voo de teste da Starship no domingo, EspaçoX capturou o imponente propulsor do primeiro estágio do foguete depois que ele pairou de volta à plataforma de lançamento para ser protegido por gigantescos braços de metal.
Isso marca um novo feito de engenharia nas ambições da SpaceX de construir um veículo reutilizável para a Lua e Marte.
Com quase 121 metros de altura, a nave estelar vazia decolou ao nascer do sol do extremo sul do Texas, em direção ao Golfo do México.
Durante o lançamento de domingo, os riscos foram ainda maiores do que nos quatro testes anteriores. A empresa usou braços mecânicos, chamados de pauzinhos, para trazer o propulsor de 71 metros (232 pés) de volta para pousar na plataforma.
“A torre pegou o foguete!!” Fundador e CEO da SpaceX Elon Musk postado no X, antigo Twitter. “Ficção científica sem a parte de ficção.”
Mais tarde, ele postou: “Um grande passo para tornar a vida multiplanetária foi dado hoje”.
“Respingo confirmado!” a conta X oficial da SpaceX publicada. “Parabéns a toda a equipe da SpaceX pelo emocionante quinto teste de voo da Starship!”
“Mesmo nos dias de hoje, o que acabamos de ver é mágico”, observou Dan Huot, da SpaceX, perto do local de lançamento. “Estou tremendo agora.”
“Pessoal, este é um dia para os livros de história da engenharia”, acrescentou Kate Tice, da SpaceX, da sede da SpaceX na Califórnia.
A nova abordagem de captura e pouso é o mais recente avanço na campanha de desenvolvimento de teste até a falha da SpaceX para um foguete totalmente reutilizável projetado para colocar mais carga em órbita, levar humanos à Lua para a NASA e a missão final de ir a Marte.
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Tensões da FAA e do Espaço X
Os Estados Unidos Administração Federal de Aviação (FAA) deu luz verde no sábado para a licença de lançamento da SpaceX para a nave estelar teste. A aprovação da FAA veio após semanas de disputas entre a empresa de exploração espacial e seu regulador sobre o ritmo do consentimento de lançamento e as penalidades financeiras relacionadas ao foguete burro de carga da Space X, o Falcon 9.
Revelada pela primeira vez por Musk em 2017, a Starship explodiu várias vezes em vários estágios de testes, mas completou com sucesso um vôo completo em junho pela primeira vez.
O impulsionador Super Heavy do foguete de dois estágios decolou perto da fronteira mexicana no Texas, enviando o segundo estágio – Starship – em um caminho quase orbital com destino ao Oceano Índico cerca de 90 minutos depois, realizando uma reentrada hipersônica explosiva.
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jsi/dj (AP, AFP, Reuters)