David Hytner at the Tottenham Hotspur Stadium
O Tottenham ameaçou vencer a meio galope. Com dois gols de vantagem aos 25 minutos, quase houve descrença na torcida da casa e não apenas porque Timo Werner havia marcado o primeiro.
Todo mundo sabia que não era assim que a história iria acontecer e então tivemos a oportunidade de Cidade de Manchester reviravolta, Matheus Nunes reduziu antes do intervalo e depois uma tentativa concertada dos Spurs para selar o acordo. Criaram oportunidades, muitas delas, algumas claras, mas não conseguiram aproveitá-las.
Quando o substituto, Richarlison, não conseguiu finalizar à queima-roupa aos 83 minutos, parecia óbvio que o City teria a oportunidade de salvar a pele, de resgatar um desempenho que não atingiu os níveis que Pep Guardiola exige.
Eles conseguiram, a bola sobrou para Nico O’Reilly, de 19 anos, depois de Guglielmo Vicario ter desviado um canto e o seu remate ter sido desviado para a baliza pelo suplente Yves Bissouma.
Os Spurs dariam conta do recado, um resultado para energizar sua temporada e que eles mereciam, por mais que forçassem seus torcedores a passar por dificuldades. A cidade procurará talheres em outro lugar.
Foi uma noite em que as fichas dos times seriam sempre examinadas – de forma desproporcional, talvez – especialmente depois dos comentários de Guardiola após a vitória do City sobre o Watford na rodada anterior. Ele disse que “jogaria contra o segundo time” nesta eliminatória; A cidade “não iria desperdiçar energia, com certeza”. E ainda assim eles eram fortes; seis mudanças, embora três delas fossem John Stones, Nathan Aké e Ilkay Gündogan. O que disse bastante.
Postecoglou nunca iria começar com seu melhor XI, por mais que um eleitorado da base de fãs dos Spurs quisesse que ele o fizesse; as pessoas que consideraram este jogo mais importante do que o jogo de domingo da Premier League contra o Aston Villa. Postecoglou não vê as coisas dessa forma. Ele omitiu Pedro Porro e Destiny Udogie no início, Yves Bissouma e James Maddison também. No entanto, dificilmente poderia ser descrito como uma escalação enfraquecida.
Udogie entrou aos 13 minutos para substituir Micky Van de Ven, que começou como lateral-esquerdo. Van de Ven machucou o tendão da coxa no ato de se alongar para vencer um slide tackle em Savinho e partiu em visível perigo. Mesmo assim, os Spurs marcaram um golo positivo naquela altura e foi uma vantagem que o seu início empenhado e veloz mereceu.
Brennan Johnson deu a faísca com um lindo backheel que enviou Dejan Kulusevski pela direita, o City exposto, e o cruzamento rasteiro para Werner no poste mais distante sempre assistiu. Ele poderia executá-lo? Absolutamente. Werner chegou antes de Rico Lewis e abriu o corpo para a finalização lateral.
Guardiola abriu com Phil Foden no papel de número 9, James McAtee trabalhando com ele e foi estranho ver o City tão desarticulado nos estágios iniciais, lutando para juntar seus passes. Gündogan perdeu um gol para Stones na entrada da área do City e teve a sorte de Werner chutar direto para Stefan Ortega.
Foi um território sangrento para o Spurs no meio do primeiro tempo, quando Sarr fez o 2-0. Kulusevski acertou um escanteio curto com Werner e Sarr iniciou seu curling de longo alcance bem fora do poste mais próximo. Para surpresa de Ortega, o meio-campista conseguiu devolver a bola para dentro no último momento.
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Nesse ponto, os Spurs pararam de fazer o que faziam anteriormente, recuando e cometendo erros. A cidade começou a cavar seus pontos de apoio. Eles criaram chances, Nunes quase encontrando Foden após ultrapassar Archie Gray; Foden então chutou bem alto após outra bola de Nunes.
Houve gemidos da torcida da casa quando foram assinalados quatro minutos de acréscimo. Foden tinha acabado de cobrar uma falta fora do alvo após um erro de Udogie. Era como se eles soubessem o que estava por vir. Aconteceu quando Savinho bateu Udogie para cruzar e Nunes ficou sozinho no segundo poste para finalizar. Continue o jogo.
Postecoglou podia ser visto balançando a cabeça enquanto Nunes comemorava. Ele sabia o que estava por vir. Ele também estava ciente da necessidade de sua equipe trazer mais energia no início do segundo tempo, o que aconteceu. Os Spurs chegaram atrás da última linha do City em várias ocasiões antes da hora de jogo, mas ainda assim não conseguiram finalizar.
A arquibancada sul gritou durante o primeiro tempo que “Timo Werner marca quando quer”. Eles sabem que não é verdade. Werner desperdiçou o mano a mano com Ortega e abriu mais uma chance. Johnson estendeu Ortega e o goleiro também estendeu a mão para impedir Kulusevksi enquanto ele corria pela direita.
O Spurs sofreu outra lesão quando Cristian Romero foi forçado a sair, enquanto o City perdeu Savinho, levado de maca após uma queda estranha. Chegou Jacob Wright, de 19 anos.
O Spurs perderia Werner devido a uma distensão na virilha e eles teriam que lidar com o conhecimento de que deveriam estar fora de vista; um flash da cidade poderia arruinar tudo. Wright quase forneceu isso. Ele deu um toque seguro na entrada da área e desviou o chute a centímetros da trave.