Chris Stokel-Walker
Sa mídia social sempre funcionou como uma espécie de espelho de diversão para a sociedade como um todo. Os algoritmos e amplificações de uma existência sempre online ajudaram a acentuar as piores partes das nossas vidas, ao mesmo tempo que escondem e escondem as melhores. É em parte por isso que estamos tão polarizados hoje, com duas tribos gritando uma pela outra nas redes sociais em direção a um abismo de desesperança.
É isso que torna tão preocupante a declaração de um titã da grande tecnologia esta semana. Abandonem a esperança de todos vocês que entrarem: menos de duas semanas antes Donald Trump retorna à Casa Branca para uma segunda tentativa de ataque à presidência dos EUA, a Meta, empresa-mãe do Facebook, WhatsApp, Instagram e Threads, fez grandes mudanças na moderação de conteúdo e, ao fazê-lo, parece alinhar-se com as opiniões dos novos presidente.
Em uma mensagem de vídeo bizarra postada em sua página pessoal do Facebook na terça-feira, o CEO da Meta, Mark Zuckerberganunciou que a plataforma está se livrando de seus verificadores de fatos. No lugar deles? Regra da multidão.
Zuckerberg disse que a plataforma, que tem mais de 3 bilhões de pessoas em todo o mundo que acessa seus aplicativos todos os dias, adotará um formato de notas da comunidade no estilo Elon Musk para policiar o que é ou não discurso aceitável em suas plataformas. Começando nos EUA, a empresa mudará drasticamente a janela Overton para quem puder gritar mais alto.
O meta O CEO praticamente admitiu que a mudança foi motivada politicamente. “É hora de voltar às nossas raízes em torno da liberdade de expressão”, disse ele, confessando que “as restrições sobre temas como imigração e género (…) estão fora de sintonia com o discurso dominante”. Ele admitiu “erros de censura” do passado – aqui, provavelmente significando os últimos quatro anos de repressão ao discurso político enquanto um presidente democrata estava no cargo – e disse que iria “trabalhar com o presidente Trump para reagir contra governos estrangeiros que vão atrás de empresas americanas para censurar mais”.
O comentário mais irritante foi uma observação descartável de que a Meta estaria transferindo o que restava de suas equipes de confiança, segurança e moderação de conteúdo para fora da Califórnia liberal e que sua moderação de conteúdo nos EUA seria agora baseada no Texas firmemente republicano. Tudo o que faltou no vídeo foi Zuckerberg usando um chapéu Maga e carregando uma espingarda.
Para ser claro: todos os empresários tomam medidas astutas para se adaptarem ao clima político. E há poucas tempestades mais violentas do que o furacão Trump que se aproxima dos EUA. Mas as decisões de poucas pessoas são mais importantes do que as de Mark Zuckerberg.
O CEO da Meta tornou-se, nos últimos 21 anos, uma parte central da nossa sociedade. Inicialmente, ele supervisionou um site usado por estudantes universitários. Agora é usado por bilhões de pessoas de todas as esferas da vida. O que no início dos anos 2000 era uma curiosa busca online por diversão tornou-se o “de fato public town square”, para emprestar as palavras de Elon Musk. Para onde vai a Meta, o mundo – online e offline – segue. E Meta acaba de decidir dar uma guinada drástica e dramática no freio de mão para a direita.
Não acredite em mim. Acredite nos cães de guarda. “O anúncio da Meta hoje é um afastamento de qualquer abordagem sensata e segura de moderação de conteúdo”, disse o verdadeiro conselho de supervisão do Facebookum árbitro independente e autonomeado dos movimentos de Meta, em um comunicado.
A razão pela qual dizem isso é porque se há uma coisa que aprendemos ao sermos tão polarizados na última década ou mais pelas redes sociais, é que aqueles que estão mais furiosos vencem as discussões. A indignação e as mentiras podem espalhar-se nas redes sociais e só foram parcialmente controladas pela capacidade das plataformas de intervir quando as coisas fogem ao controlo. (Lembre-se de apenas quatro anos atrás, Meta suspendeu Donald Trump do Facebook e Instagram durante dois anos por incitar à violência que assolou o Capitólio em 6 de janeiro de 2021.)
As redes sociais sempre tiveram dificuldade em moderar o discurso nas suas plataformas. A única coisa que eles têm certeza de fazer, seja qual for a forma como eles se deparam com uma discussão, é irritar 50% da população. Essas plataformas não se ajudaram com o subinvestimento crónico em favor do crescimento dos seus negócios a todo custo. As plataformas há muito dizem que a moderação eficaz é uma questão de escala insolúvel, mas é um problema que criaram com uma busca desenfreada de escala a todo custo.
Certamente, policiar o discurso online é difícil e certamente a moderação de conteúdo ao nível que empresas como a Meta têm tentado operar não tem funcionado. Mas renunciar totalmente a isso em favor das notas da comunidade não é a resposta. Sugerir que se trata de uma decisão racional e baseada em evidências esconde a realidade: esta é uma medida politicamente conveniente para um homem que esta semana viu a partida de um centrista que se autodenomina “radical”, Nick Clegg, como seu chefe de política global em favor de uma política de tendência republicana. E que também nomeou Dana White, CEO do Ultimate Fighting Championship e aliado próximo de Trump, para o conselho da Meta.
De muitas maneiras, você não pode culpar Zuckerberg por dobrar os joelhos diante de Donald Trump. O problema é que sua decisão tem enormes ramificações.
Este é um evento de extinção para a ideia de verdade objetiva nas redes sociais – um organismo que já estava em suporte vital, mas que se agarrava em parte porque a Meta estava disposta a financiar organizações independentes de verificação de factos, a fim de tentar manter algum elemento de veracidade, livre de preconceitos políticos. A noite é dia. Para cima é para baixo. Meta é X. Mark Zuckerberg é Elon Musk. Aperte o cinto para quatro anos online turbulentos, mordazes e sem fatos.