Luke McLaughlin
Habilidades sedosas, poder esmagador e um ding-dong no placar, superados por uma multidão lotada na noite de sábado: esta foi uma versão vintage de um jogo clássico que foi direto ao limite.
Antoine Dupont pode ter parecido um pouco enferrujado em sua segunda partida pela França desde a passagem do meio-scrum de sete nas Olimpíadas de Paris, mas Thomas Ramos, que marcou 15 pontos com seis de seis no tee, estava mais confiável do que nunca.
Ardie Savea, da Nova Zelândia, foi uma presença tipicamente monumental, mas o ritmo de Louis Bielle-Biarrey revelou-se mais potente no apuramento final.
“Estamos muito felizes. Foi um jogo muito difícil que poderia ter acontecido de qualquer maneira”, disse Thibaud Flament, segunda linha da França, à TNT Sports. “Não começámos bem e eles colocaram-nos sob pressão. Tivemos que confiar no nosso processo e adaptar as nossas táticas (no intervalo).
Ramos, escolhido no meio-campo ao lado de Dupont, com o estreante Romain Buros começando como lateral, abriu o placar com um pênalti indiferente no meio do campo, antes de Peter Lakai, da Nova Zelândia, cair após uma corrida violenta de Savea.
Scott Robertson, o técnico dos All Blacks, declarou sua intenção de estragar a bola de Dupont e o plano valeu a pena quando Cam Roigard atrapalhou uma tentativa de descarregamento de Grégory Alldritt e correu por cima da linha de teste.
Uma finalização muscular e clínica do estreante Buros levantou os anfitriões, mas o que é preocupante para Fabien Galthié é que a França tinha falhado 17 desarmes ao intervalo e perdia por sete pontos.
Shaun Edwards pode ter tido um foguete (isto é, foguete) para os jogadores franceses porque eles empataram cinco minutos após o reinício, com o flanqueador Paul Boudenhent pousando após um maul poderoso antes de Ramos converter.
Então, quando uma jogada da Nova Zelândia falhou e Ramos acertou um chute inteligente para trás, o ritmo de Bielle-Biarrey foi demais para a cobertura defensiva: uma desvantagem de sete pontos se tornou uma vantagem de sete pontos e o Stade de France estava se recuperando. Foi inteligente da parte de Ramos, que sabia que a velocidade de Bielle-Biarrey poderia ser capitalizada com um chute clínico.
Damien McKenzie, outro metrônomo do tee, saiu do banco e seus três pênaltis, combinados com outro de Ramos, conseguiram fazer o jogo de um ponto a 10 minutos do fim.
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Ofa Tu’ungafasi foi puxado pelo TMO para um golpe alto, dando ao imaculado Ramos a chance de rebater seu sexto chute – apenas para McKenzie, mais uma vez, recuperá-lo.
Depois, outro pontapé inicial e outra corrida emocionante – desta vez entre Bielle-Biarrey e Savea – colocaram a multidão de pé. Embora tenha terminado com a França penalizada, o território conquistado permitiu-lhes agarrar-se a uma vitória brilhante.
“Extremamente decepcionado”, disse Savea após sua excelente exibição individual. “Nós nos colocamos lá para vencer o jogo. Cometemos erros bobos, viramos a bola e essa seleção francesa de qualidade vai punir você.
“Sentimos que estávamos no controle. Fomos bastante precisos no primeiro tempo… no segundo tempo, meio que os deixamos entrar no jogo. Teremos que nos olhar no espelho e ver onde poderíamos ter colocado o prego no caixão, porque não fizemos isso esta noite.”
Flament deu a entender que uma terceira vitória consecutiva contra os All Blacks é um bom presságio para o caminho rumo à Copa do Mundo de 2027. “Acho que foi difícil para nós”, disse ele sobre a eliminação nas quartas de final do ano passado. “Nesta Série Nações de Outono queríamos ter uma nova dinâmica e começar bem… Espero que seja o começo de algo bom.”