Stephen Starr in Middletown, Ohio
Normalmente, a cidade natal de um novo vice-presidente dos Estados Unidos deveria estar repleta de orgulho, vigor e celebração a um mês do seu grande dia.
Mas do outro lado de Middletown, cidade natal de JD Vance, no sudoeste de Ohio, você dificilmente saberia.
Suas ruas e vitrines estão repletas de alegria festiva; placa após placa aponta os motoristas na direção da famosa exibição de luzes de Natal da cidade.
Há poucos indícios de que, numa questão de semanas, o filho mais famoso desta cidade se tornará o segundo na linha de sucessão à presidência da nação mais poderosa do planeta.
Tal é a aparente indiferença em Middletown, que a mãe de Vance, Beverly Aikins, sentiu necessidade de comparecer e discursar numa recente reunião do conselho municipal para implorar que o seu filho fosse mais reconhecido.
“Eu ainda moro aqui e a irmã dele ainda mora em Middletown. (JD tem) duas sobrinhas que moram aqui e acho que seria bom se pudéssemos reconhecer que esta é a cidade natal dele e colocar algumas placas”, disse. ela disse.
A cidade de Middletown esperou um mês inteiro antes de reconhecer publicamente o sucesso eleitoral de Vance e Trump em sua página do Facebook. Um membro do conselho que apoia Vance chamou isso de “inaceitável”.
Os vereadores se recusaram a responder ao pedido da mãe de Vance naquele momento, embora a cidade tenha dito desde então que estava discutindo planos para marcar a nova posição de Vance, que incluem a construção de placas de rua.
Outros residentes de Middletown dizem que as razões para a resposta morna ao que deveria ser uma das conquistas de maior orgulho da cidade não são difíceis de descobrir.
“Quando olho em volta e quero ver o que esse grande lançador financeiro fez por esta comunidade, ainda estou procurando”, diz a Dra. Celeste Didlick-Davis, chefe da filial de Middletown da NAACP.
“Outros indivíduos, uma variedade de pessoas que fizeram coisas substanciais, apoiaram o crescimento e a transformação (em Middletown). Para saber o que (Vance) fez por esta comunidade, eu teria que pesquisar muito, muito e não deveria ter que pesquisar muito, muito.
“Você foi senador por dois anos – já tivemos uma visita que beneficiou alguém?”
Vance alcançou a fama pela primeira vez como autor do livro Hillbilly Elegy de 2016, no qual retratou sua infância enraizada nos Apalaches, a vida com uma mãe lutando contra o vício em Middletown e uma avó que desempenhou um papel importante na criação dele e de sua irmã.
No livro, ele investiga a vida na cidade operária de cerca de 50 mil habitantes, que tem lutado com as consequências da terceirização da produção, a Grande Recessão e a epidemia de opioides. Desde então, Vance formulou uma carreira política alegando vir de uma família e cidade da classe trabalhadora, enquanto contava com o apoio de conservadores bilionários para ajudá-lo a vencer as eleições.
Trump escolheu Vance como seu companheiro de chapa em julho, apesar da Ohio nativo sendo visto como relativamente novato político e desconhecido por estar envolvido em qualquer aspecto da vida pública em sua cidade natal.
Os moradores locais dizem que isso pode explicar por que em Middletown 38% dos eleitores escolheram outros candidatos além da chapa Trump-Vance nas eleições do mês passado. Participação eleitoral em muitos distritos de Middletown concorreu na faixa de 40-50% – até 20 pontos abaixo da taxa de participação eleitoral nacional.
“Ele volta quando precisa fazer um discurso político”, disse Scotty Robertson, membro do Partido Democrata local.
“Se alguém me levasse a algo que JD Vance melhorou em Middletown, eu retrataria tudo o que disse sobre ele.”
A retórica e as posições políticas de Vance, que incluem o apelo à deportação em massa de imigrantes, afastaram muitas pessoas nesta cidade predominantemente operária.
“Estou ouvindo pessoas que estão preocupadas com a possibilidade de sua avó ser deportada. Isso está realmente causando arrepios na espinha das pessoas”, disse Adriane Scherrer, proprietária de uma empresa que ajuda pessoas, incluindo imigrantes, a lançar e administrar organizações sem fins lucrativos.
“Não há nenhum sinal por parte (de Trump ou Vance) de que compreendam a importância da imigração no nosso país. O que mais preocupa as pessoas é que não há reconhecimento dos danos que as deportações causariam.”
Alguns residentes dizem que as pessoas da comunidade LGBTQ+ local contactaram familiares no estrangeiro para falar sobre deixar os EUA se o ambiente sob a nova administração piorar.
No entanto, outros acreditam que Vance e Trump farão grandes coisas por esta cidade de Ohio.
“Politicamente ele é a pessoa mais famosa de Middletown. Sempre sinto que poderíamos fazer mais”, disse Savannah Woolum, eleitora de Vance e Trump que administra um bar em Middletown. “É abrir muitos olhos ao perceber que você pode vir de uma cidade pequena como ele e chegar tão longe quanto ele.”
Ela disse que isso deu esperança às pessoas aqui, mas percebeu que nomear uma bebida ou prato com o nome do vice-presidente eleito poderia ser problemático.
“Talvez a cidade (funcionários) esteja com um pouco de medo de abraçar suas conquistas por causa das pessoas que não votaram nele.”
Banda marcial e líderes de torcida da escola secundária de Middletown foram convidados a Washington DC para o desfile de inauguração do próximo mês, com a cidade de Middletown contribuindo com US$ 10.000 para cobrir essas despesas.
A prefeita de Middletown, Elizabeth Slamka, disse que a adição de sinalização em toda a cidade reconhecendo a conquista de Vance estava em andamento.
Mas outros estão preocupados que, se Trump e Vance cumprirem as suas promessas de cortando o financiamento da educação e programas de vacinaçãopoderia ser devastador para muitos residentes de Middletown.
“Vejo apenas que a minha comunidade está a ser negligenciada e mal servida”, diz Didlick-Davis.