A sonda espacial Parkerlançado pela NASA, “chegou perto” do Sol, passando na terça-feira, 24 de dezembro, véspera de Natal, mais perto da estrela do que alguma vez tinha feito antes para estudar a sua atmosfera. Lançado em agosto de 2018 para uma missão de sete anos, Parker deve aprofundar o conhecimento científico sobre esta estrela, nomeadamente para desvendar o segredo das tempestades solares, que podem ter impacto nas comunicações terrestres.
A sonda deveria passar próximo ao Sol na terça-feira às 12h53 (horário de Paris), a 6,1 milhões de quilômetros da superfície da estrela, um recorde. No entanto, a equipa da missão terá de esperar até sexta-feira para receber um sinal do dispositivo, uma vez que os cientistas perderam o contacto direto com a sonda durante vários dias devido à sua proximidade com o Sol.
Até 930 graus Celsius no escudo térmico
“É o momento em que dizemos a nós mesmos “conseguimos””regozijou-se Nicky Fox, funcionário da NASA, em vídeo nas redes sociais. “Este é um exemplo das missões ousadas da NASA, realizando algo que ninguém nunca fez antes para responder a questões de longa data sobre o nosso universo.”Arik Posner, cientista do programa Parker Solar Probe, disse em comunicado na segunda-feira. “Esperamos receber a primeira atualização e começar a receber os dados científicos nas próximas semanas”acrescentou.
Durante sua abordagem, Parker viajou a uma velocidade incrível de cerca de 690.000 quilômetros por hora – uma velocidade que poderia viajar de Washington a Tóquio em menos de um minuto.
O escudo térmico da sonda suportou temperaturas extremas de cerca de 870 a 930 graus Celsius, mas os seus instrumentos internos permaneceram próximos da temperatura ambiente – cerca de 29 graus Celsius – enquanto explorava a camada mais externa da atmosfera do Sol, chamada coroa.
Um dos objetivos de Parker, ao aventurar-se nestas condições extremas, é compreender porque é que esta área é curiosamente 200 vezes mais quente que a superfície da estrela. Esta abordagem, às vésperas do Natal, é a primeira de três passagens recordes, as duas seguintes – 22 de março e 19 de junho de 2025 – deverão trazer de volta Parker a uma distância semelhante do Sol.