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Dois gols de Alessia Russo ajudaram o Arsenal a vencer por 3 a 1 em Vålerenga, na Liga dos Campeões Feminina, dando um grande passo para garantir a liderança do Grupo C.
Os Gunners já tinham vaga garantida nas quartas de final depois de uma vitória por pouco em casa para a Juventus no mês passado, mas sabia que três pontos na Noruega manteriam viva a perspectiva de derrotar o atual líder, Bayern de Munique, para a primeira posição do grupo.
Os gols de Russo e Frida Maanum no primeiro tempo colocaram a equipe de Renée Slegers no controle, antes que o atacante inglês Russo marcasse o segundo após o intervalo, marcando o tão aguardado confronto em casa com o Bayern, na próxima semana.
A chefe interina do Arsenal, Slegers, que estabilizou a situação de forma impressionante depois de assumir o lugar de Jonas Eidevall em outubro, fez cinco alterações em relação à vitória do fim de semana passado sobre o Aston Villa. A lateral Katie Reid estreou-se de forma completa e Manuela Zinsberger regressou à baliza, mas teve um início desleixado.
O mau desmaio de Zinsberger criou uma oportunidade inicial para Olaug Tvedten, que só conseguiu disparar um remate fraco directamente para o guarda-redes do Arsenal.
A equipa da Superliga Feminina decidiu-se depois, mas, apesar de muita posse de bola, não conseguiu acertar um único remate à baliza até que Russo inaugurou o marcador, aos 25 minutos.
Os pés rápidos de Maanum permitiram que ela corresse na defesa do Vålerenga antes de encontrar Russo, e o ex-atacante do Manchester United se enrolou de forma brilhante no canto inferior.
Estava 2-0 a oito minutos do final da primeira parte, quando Caitlin Foord reduziu para Maanum marcar no seu regresso a Oslo, depois de ter começado a sua carreira no Lyn, rival do Vålerenga. O Arsenal teve um momento de preocupação antes do intervalo, quando Russo foi surpreendida por uma entrada tardia de Saedis Heidarsdottir e precisou de tratamento enquanto seus companheiros se afastavam.
No entanto, Russo emergiu para o segundo período e conseguiu um excelente segundo aos 58 minutos. Depois que o Arsenal jogou na defesa, Foord fez um bom trabalho ao lado e cruzou para Russo marcar seu quarto gol na competição.
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Ainda houve tempo para Stina Blackstenius acertar no poste, antes de Vålerenga finalizar forte e reclamar a consolação a cinco minutos do fim, quando Tilde Lindwall marcou após cruzamento de Janni Thomsen.
No entanto, foi a noite do Arsenal, que conquistou a oitava vitória em nove jogos sob o comando de Slegers, antes da visita de quarta-feira ao Bayern, que está um ponto à frente do clube inglês após uma vitória por 4-0 sobre a Juventus.