A entrada tardia de Lina Hurtig garantiu ao Arsenal uma vaga na fase eliminatória da Liga dos Campeões faltando dois jogos para o final da fase de grupos, uma vitória por 1 x 0 sobre a Juventus o suficiente para colocá-los à frente do clube italiano.

Os Gunners precisavam de uma vitória para garantir a passagem aos quartos-de-final, após o empate 1-1 do Bayern Munique com o Vålerenga, na Noruega. Em vez de a classificação do Grupo C estar bem equilibrada, o gol de Hurtig deu aos Gunners o espaço para respirar que tanto desejavam antes de enfrentar o Bayern em Meadow Park para muito provavelmente decidir quem lidera o grupo.

A equipe de Renée Slegers permaneceu inalterada em relação ao time que conquistou uma vitória confortável por 3 a 0 sobre o Tottenham no fim de semana, com Katie McCabe avançando quando os Gunners estavam com a posse de bola, deixando Leah Williamson, Steph Catley e Emily Fox atuando como zagueiras. Foi uma jogada de sucesso para o Arsenal nas últimas semanas, com o jogador de ataque extra ajudando-o a abrir defesas teimosas, mas a Juventus fez o dever de casa e os frustrou durante 89 minutos.

Slegers disse que não haveria “qualquer sinal de complacência” entre a equipe, apesar do Derrota por 4 a 0 sobre a Juve no jogo reverso da semana anterior. Seria injusto sugerir que o resultado lisonjeou o Arsenal, mas o jogo em Biella não foi nada fácil. Os Gunners demoraram até aos 75 minutos para marcar o segundo e encerrar o jogo, com o treinador interino a dizer que isso lhes tinha exigido muito “física e psicologicamente”.

No extremamente frio Emirates Stadium, houve frustração, pois o congestionamento que atingiu o solo fez com que alguns torcedores perdessem os primeiros 15 minutos e chegassem para ver seus lugares ocupados. O clube teve que abrir outro bloco na camada inferior para encontrar espaço para eles. Não era o ideal, mas é, em última análise, um problema inicial, já que o clube equilibra os diferentes tamanhos de público para os jogos femininos no campo e os níveis certos de pessoal necessário.

Felizmente ou infelizmente, dependendo de como você olha as coisas, eles não perderam muita coisa. O Arsenal marcou 19 gols em seis jogos desde a saída de Jonas Eidevall e Slegers foi nomeado técnico interino, antes da visita da Juventus, mas contra o clube italiano demorou 24 minutos para que o time da casa tivesse sua primeira chance convincente. Frida Maanum aproveitou um erro de Paulina Krumbiegel, o defesa da Juventus deu a bola ao Arsenal na área, mas o ângulo foi apertado e o norueguês rematou por cima, com um pontapé de baliza marcado apesar dos furiosos protestos de Slegers e Maanum de que deveria ser um canto .

Outros momentos dignos de nota? Leah Williamson, defesa-central do Arsenal, cobra um pontapé de baliza à frente da guarda-redes Daphne van Domselaar. Isso foi tudo. O Arsenal dominou a posse de bola, com mais de 75% da posse de bola, mas teve apenas um remate para mostrar isso desde a primeira parte.

Após o intervalo, a história foi semelhante, com a equipa da casa a lutar para romper a linha defensiva organizada da equipa italiana. Caitlin Foord teve meia chance aos 55 minutos, mandando a bola para o gol um pouco longe demais de Alessia Russo e Mariona Caldentey, permitindo que a Juve se afastasse confortavelmente.

Eles chegariam dolorosamente perto apenas alguns minutos depois, em rápida sucessão. Primeiro, quando o calcanhar de Katie McCabe encontrou Caldentey e a espanhola jogou centralmente para Maanum desmarcado, mas ela rematou ao lado do poste mais próximo, as comemorações dos torcedores foram sufocadas quando a bola atingiu os painéis eletrônicos. Então, quando uma confusão na boca do gol viu Foord ter um chute bloqueado na linha.

Depois de uma longa conversa com Slegers no banco de reservas, Beth Mead estava preparada, ao lado de Stina Blackstenius, enquanto o Arsenal buscava o gol que o ajudaria a garantir a passagem da fase de grupos.

Apesar do cansaço visível, a equipa visitante sentiu que poderia somar mais do que um ponto e Van Domselaar seria chamado à acção pela primeira vez a 15 minutos do fim, ao descer para afastar o remate rasteiro de Arianna Caruso, ao canto mais distante.

A substituta Hurtig deixou a torcida de 9.963 pessoas ofegante por duas vezes, a segunda de suas duas cabeçadas voando por cima da barra na linha de seis jardas com o gol aberto e o goleiro em lugar nenhum.

Parecia que as probabilidades estavam contra eles, mas a sueca seria a salvadora do Arsenal, desviando o cruzamento de Blackstenius do pé de uma defesa e antes que ela pudesse afastar aos 89 minutos para selar a vitória. Houve alívio nas comemorações. O histórico de Slegers permanece quase imaculado, com seis vitórias e um empate em sete partidas. A Renéessance continua.