Apoiadores buscando a libertação do ex-primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan, que estava preso, rompeu um círculo de contêineres que bloqueava a capital, Islamabad, lutou contra a polícia e ignorou uma ameaça do governo de responder com tiros.
A polícia usou gás lacrimogêneo para dispersar a multidão na terça-feira, com relatos de várias pessoas mortas em confrontos. Dezenas de pessoas ficaram feridas, incluindo jornalistas que foram atacados por apoiantes de Khan, que também espancaram um cinegrafista que cobria os protestos para a agência de notícias Associated Press e partiram a sua câmara.
Pouco depois da meia-noite, o ministro do Interior, Mohsin Naqvi, ameaçou que as forças de segurança responderiam com fogo real se os manifestantes disparassem armas contra eles.
“Se eles dispararem balas novamente, a bala será respondida com a bala”, disse ele.
Cã esteve na prisão há mais de um ano e enfrenta mais de 150 processos criminais. Seu partido Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI) afirma que os casos têm motivação política.
As autoridades dizem que apenas o judiciário pode ordenar a libertação de Khan, que foi deposto em 2022 por meio de um voto de desconfiança no parlamento. Ele está preso desde a sua primeira condenação num caso de corrupção, em agosto de 2023, e condenado em vários outros casos.
Os apoiantes de Khan estavam a cerca de 10 quilómetros do seu destino, D-Chowk, uma praça pública perto de importantes edifícios governamentais. Naqvi disse que o PTI rejeitou uma oferta do governo para se manifestar nos arredores de Islamabad.
Na tentativa de frustrar o protesto, a polícia prendeu mais de 4.000 apoiadores de Khan desde sexta-feira e suspendeu serviços móveis e de internet em algumas partes do país. Na quinta-feira, um tribunal proibiu comícios na capital e Naqvi disse que qualquer pessoa que violasse a proibição seria presa.
Viajar entre Islamabad e outras cidades tornou-se quase impossível devido aos contentores que bloqueiam as estradas. Todas as instituições de ensino permanecem fechadas.
O PTI depende fortemente das redes sociais para exigir a libertação de Khan e utiliza plataformas de mensagens como o WhatsApp para partilhar informações, incluindo detalhes de eventos.