Anna Betts and Alice Herman
O FBI disse na quinta-feira que agora acredita que o suspeito agiu sozinho em um “ato de terrorismo” no ataque com caminhão em Nova Orleans no dia de Ano Novo que matou 14 e feriu dezenas de outras pessoas quando um homem dirigiu uma caminhonete alugada contra uma multidão que comemorava na movimentada Bourbon Street.
O principal suspeito, cidadão americano de 42 anos Shamsud-Din Jabbarfoi morto no ataque ao atirar contra a polícia e foi morto a tiros quando os policiais responderam ao fogo, elevando o total de mortes no incidente para 15, com mais de 35 feridos.
O FBI também anunciou que não havia encontrado nenhuma ligação definitiva entre a tragédia de Nova Orleans e o explosão que ocorreu na noite de quarta-feira de um Tesla Cybertruck em frente a um hotel de propriedade de Donald Trump em Las Vegas, que resultou na morte do motorista.
Nas últimas 24 horas houve relatos contraditórios sobre se o suspeito em Nova Orleães tinha associados no planejamento ou execução do ataque, enquanto as autoridades também disseram que estavam investigando possíveis conexões entre os incidentes de Nova Orleans e Las Vegas, antes de atualizar o público na quinta-feira em ambas as frentes.
Christopher Raia, vice-diretor assistente da divisão antiterrorista do FBI, disse que as evidências agora mostram que Shamsud-Din Jabbar foi o único responsável pelo ataque em Nova Orleans e professou sua lealdade ao Estado Islâmico.
“Este foi um ato de terrorismo. Foi premeditado e um ato maligno… Ele foi 100% inspirado por Ísis”, disse Raia, acrescentando: “Sabemos que ele escolheu especificamente a Bourbon Street. Não sei por quê.
O FBI também revelou que Jabbar publicou cinco vídeos na sua conta do Facebook nas horas anteriores ao ataque, nos quais proclamava o seu apoio ao grupo militante islâmico, ao mesmo tempo que previa a violência que em breve desencadearia no famoso Bairro Francês da cidade.
Os vídeos incluíam um em que ele dizia que originalmente planeava prejudicar a sua família e amigos, mas estava preocupado com o facto de as manchetes não se concentrarem na “guerra entre os crentes e os descrentes”, disse Raia. Ele também deixou um último testamento, disse o FBI.
Anteriormente, figuras importantes do FBI e o procurador-geral da Louisiana disseram acreditar que “associados conhecidos” e “várias pessoas” provavelmente estavam envolvidos.
O ataque ocorreu pouco depois das 3h, horário local, na manhã de quarta-feira, em o Bairro Francês de Nova Orleans, que estava lotada de pessoas comemorando o ano novo.
Jabbar, de Houston, Texas, dirigiu uma caminhonete branca alugada entre os 100 e 400 quarteirões da Bourbon Street, colidindo com foliões e atropelando muitos, depois atirando do caminhão, atingindo inclusive dois policiais antes de ser morto.
Jabar, que serviu no exército dos EUA por 13 anos, usava armadura corporal e capacete, de acordo com um boletim policiale exibia uma bandeira do Estado Islâmico montada em um cano na carroceria do veículo. O FBI está investigando o ataque como um “ato de terrorismo”.
Abdur-Rahim Jabbar, o irmão mais novo de Jabbar, disse à Associated Press na quinta-feira que “não parece real” que seu irmão possa ter feito isso. “Eu nunca teria pensado que seria ele”, disse ele. “É completamente diferente dele.”
Disse que o irmão esteve isolado nos últimos anos, mas que também manteve contacto com ele e não viu sinais de radicalização.
“É completamente contraditório com quem ele era e como sua família e amigos o conhecem”, disse ele.
Investigadores armas encontradas e o que pareciam ser dispositivos explosivos improvisados no veículo.
A procuradora-geral da Louisiana, Liz Murrill, disse que os dispositivos explosivos associados ao ataque parecem ter sido fabricados num Airbnb alugado em Nova Orleães que, segundo ela, foi alugado “para esse fim”.
Além disso, disse Murrill, ocorreu um incêndio em uma casa na manhã de quarta-feira “que estava relacionado a este evento, onde acreditamos que os IEDs estavam sendo fabricados”.
Na manhã de quinta-feira, a superintendente da polícia de Nova Orleans, Anne Kirkpatrick, disse no programa da NBC Hoje que as autoridades estavam investigando “pessoas de interesse” relacionadas ao ataque.
“Temos pessoas de interesse, não são pessoas suspeitas neste momento”, disse Kirkpatrick, acrescentando: “O FBI está rastreando todo mundo”.
Os veículos envolvidos nos ataques em Nova Orleans e Las Vegas foram alugados através do aplicativo de compartilhamento de carros Turo, e os suspeitos de ambos os incidentes, que foram mortos, foram ou foram militares, o que levou a perguntas, inclusive por Joe Biden, sobre se os eventos estavam relacionados. Essa ligação foi eliminada pelas autoridades na quinta-feira.
Um porta-voz da Turo disse que a empresa estava cooperando com a polícia. A empresa também disse que “não acreditamos que nenhum dos locatários… tivesse antecedentes criminais que os identificassem como uma ameaça à segurança”.
Enquanto Nova Orleans se recuperava do ataque, os investigadores continuaram a procurar respostas e possíveis cúmplices.
O Sugar Bowl, um playoff de futebol universitário, está programado acontecer em Nova Orleans na quinta-feira. O jogo, inicialmente marcado para quarta-feira, foi adiado devido ao ataque.
Kirkpatrick disse o evento teria segurança no nível do Super Bowl, com a colaboração de parceiros locais, federais e militares.
“Teremos centenas de oficiais e funcionários alinhados em nossas ruas, na Bourbon Street, no French Quarter”, disse Kirkpatrick. “Estamos com uma equipe no mesmo nível, se não mais, do que estávamos preparados para o Super Bowl.”
Foi o ataque mais mortífero inspirado pelo EI em solo americano em anos, revelando o que as autoridades federais alertaram ser uma ameaça terrorista internacional ressurgente. Essa ameaça está a emergir à medida que o FBI e outras agências se preparam para uma dramática mudança de liderança após a posse de Donald Trump.
Há sete anos, as autoridades de Nova Orleães começaram a instalar barreiras ajustáveis nos cruzamentos do French Quarter para impedir temporariamente a entrada de veículos na zona turística, onde as ruas estreitas estão normalmente repletas de peões todas as noites.
Mas os cabeços de aço estavam em processo de substituição e não foram acionados na véspera de Ano Novo, o que, segundo testemunhas, poderia ter evitado que o caminhão acelerasse pela rua daquela maneira.