O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, comutou as sentenças de 37 das 40 pessoas no governo federal corredor da morte nas semanas em que esteve no cargo antes do segundo mandato do presidente eleito Donald Trump.
A medida, anunciada na segunda-feira, significa que os 37 indivíduos enfrentarão prisão perpétua pelas suas condenações, segundo a Casa Branca. Três outros reclusos condenados por crimes de ódio mortal ou de “terrorismo” continuarão a enfrentar a execução.
“Não se engane: condeno estes assassinos, lamento as vítimas dos seus atos desprezíveis e sofro por todas as famílias que sofreram perdas inimagináveis e irreparáveis”, disse Biden num comunicado.
“Mas guiado pela minha consciência e pela minha experiência como defensor público, presidente do Comitê Judiciário do Senado, vice-presidente e agora presidente, estou mais convencido do que nunca de que devemos impedir o uso do pena de morte em nível federal”, disse ele.
O anúncio ocorre poucas semanas antes de Trump assumir o cargo. O presidente eleito, cujo primeiro mandato de quatro anos terminou em 2021, tem apelado regularmente à pena de morte para migrantes indocumentados que matam cidadãos norte-americanos.
Durante seu primeiro mandato, ele supervisionou a execução de 13 presos federais – o maior número sob qualquer presidente nos últimos 120 anos.
Biden, que derrotou Trump nas eleições de 2020, fez campanha como oponente da pena de morte. A sua administração impôs uma moratória à maioria das execuções federais quando ele assumiu o cargo.
“Essas comutações são consistentes com a moratória que meu governo impôs às execuções federais, em casos que não sejam terrorismo e assassinato em massa motivados pelo ódio”, disse Biden no comunicado.
Três presos permanecerão no corredor da morte federal.
Eles incluem Dzhokhar Tsarnaev – que ajudou a realizar o Atentado à bomba na Maratona de Boston que matou três pessoas em 2013 – e Telhado Dylann – um supremacista branco que em 2015 atirou e matou nove fiéis negros em um ataque racista em Charleston – Carolina do Sul.
Roberto Bowersque matou 11 fiéis judeus durante um tiroteio em massa em 2018 na sinagoga Tree of Life em Pittsburgh, também continuará a enfrentar execução.
Entretanto, nove pessoas condenadas por homicídio de outros presos, quatro condenadas por homicídios cometidos durante assaltos a bancos e uma que matou um agente penitenciário estavam entre os que tiveram as suas penas comutadas.
Também estava incluída Billie Jerome Allen, que foi condenada em 1998, aos 19 anos, por matar um segurança durante um assalto no Missouri.
O caso há muito que atrai a atenção pelo que a Amnistia Internacional descreveu como “sérias preocupações sobre o preconceito racial, a sua tenra idade na altura e a falta de provas que o liguem ao crime”.
‘Castigo cruel, desumano e degradante’
O anúncio de Biden segue o apelo de vários grupos de direitos humanos, que apontaram para a retórica e a história de Trump quando se trata de execuções federais.
Não houve execuções em nível federal desde 2003, quando Trump assumiu o cargo. A última execução federal nos EUA ocorreu em 16 de janeiro de 2021, quatro dias antes de Trump deixar a Casa Branca.
Num comunicado, o Diretor Executivo da Amnistia Internacional nos EUA, Paul O’Brien, aplaudiu a medida de Biden, mas disse que precisava de ir mais longe.
“A pena de morte é a punição mais cruel, desumana e degradante, e a decisão do presidente Biden, na última hora, antes de deixar o cargo, de comutar essas sentenças de morte é um grande momento para os direitos humanos”, disse O’Brien.
“A decisão do Presidente é um passo significativo em direção à sua promessa de 2020 de acabar com a pena de morte a nível federal e incentivar os estados a seguirem o exemplo”, disse ele.
A pena de morte foi abolida em 23 dos 50 estados dos EUA. Seis outros – Arizona, Califórnia, Ohio, Oregon, Pensilvânia e Tennessee – têm moratórias em vigor.
Em 2024, foram 25 execuções nos EUA em nível estadual.