Associated Press
Josh Allen lançou dois passes para touchdown, James Cook finalizou com 120 jardas corridas e o Buffalo Bills se apoiou em um ataque equilibrado em sua vitória por 31-7 nos playoffs como wildcard sobre o Denver Broncos no domingo.
Os Bills desgastaram metodicamente os Broncos ao marcar em seis de suas primeiras sete tentativas em uma partida em que terminaram com 23 minutos de vantagem no tempo de posse de bola.
Denver assumiu a liderança no início, mas Buffalo não vacilou depois que o novato Bo Nix coroou a campanha de abertura do jogo em cinco jogadas do Denver com um passe para touchdown de 43 jardas para Troy Franklin.
Então, com Buffalo liderando por 13-7, Allen abriu o jogo com um passe para touchdown de 24 jardas para o running back Ty Johnson na parte de trás da end zone na quarta para uma faltando 3:06 para o fim do terceiro quarto.
“Tenho dito o ano todo que Ty Johnson é o melhor terceiro down do futebol”, disse Allen. “As coisas que ele consegue fazer por nós, a forma como nos comunicamos, ele no jogo de passe, bloqueando e correndo a bola. Ele faz tudo. Estou tão feliz por ele, tão orgulhoso dele. Ele fez uma grande jogada. Foi a quarta descida, não adianta segurar e levar um sack ali. Eles brincaram de homem (cobertura) e eu simplesmente dei uma chance a ele.”
Na próxima posse de bola de Buffalo, Allen completou um passe de 55 jardas para Curtis Samuel no primeiro snap do quarto período.
O pentacampeão da AFC East, Bills, avança para a rodada divisional pela quinta pós-temporada consecutiva e enfrentará o terceiro colocado Baltimore Ravens no próximo fim de semana. Os Ravens, vindo de uma vitória por 28-14 sobre o Pittsburgh no sábado, derrotaram o Buffalo por 35-10 em Baltimore na semana 4 desta temporada. A partida marcará o segundo encontro dos playoffs entre Allen e o quarterback do Baltimore, Lamar Jackson, depois que Buffalo derrotou os Ravens por 17-3 na rodada divisional de 2020. Jackson e Allen são os principais candidatos ao prêmio de MVP desta temporada, mas o quarterback do Bills disse após o jogo de domingo que sua atenção estará na defesa dos Ravens esta semana.
“Bem, eles nos perseguiram no início deste ano”, disse Allen sobre enfrentar os Ravens novamente. “Então temos muito filme para assistir. É uma ótima equipe. É um ótimo quarterback, obviamente com Lamar e o que ele é capaz de fazer. Ele é um dos quarterbacks mais dinâmicos, senão o mais dinâmico, da liga. Ele é tão divertido de assistir. Mas estarei acompanhando a defesa deles esta semana, então esse é o nosso foco.”
Cook se tornou o primeiro jogador do Buffalo a atingir 100 jardas corridas em um jogo de playoff desde que o membro do Hall da Fama Thurman Thomas teve 158 jardas corridas em uma vitória wildcard nos playoffs de 1995 sobre Miami. Allen terminou 20 de 26 para 272 jardas e aumentou seu total nos playoffs para 23 touchdowns de passe, quebrando o recorde da franquia de 21 do Hall da Fama Jim Kelly.
O sétimo colocado do Broncos foi derrotado em sua primeira aparição nos playoffs desde a temporada de vitórias no Super Bowl em 2015. Nix terminou 13 de 22 para 144 jardas em uma partida em que Denver chutou quatro vezes e virou a bola nas descidas duas vezes.