Eleni Courea and Amy Hawkins
A China está a bloquear pedidos para reconstruir a embaixada britânica em Pequim, enquanto o destino da sua controversa mega-embaixada no leste Londres está a ser decidido, o Guardian pode divulgar.
Angela Rayner, vice-primeira-ministra e secretária de habitação, enfrenta uma decisão politicamente difícil sobre a aprovação de planos para um nova embaixada chinesa no Royal Mint Court.
O governo chinês resistiu aos pedidos do Reino Unido para realizar uma grande reconstrução da embaixada britânica em Pequim durante pelo menos um ano, com base no facto de as suas próprias propostas no leste de Londres terem sido bloqueadas.
Três fontes do Reino Unido com conhecimento das negociações disseram que a embaixada se tornou uma questão importante para China nas suas relações com a Grã-Bretanha.
A China quer construir um complexo gigante em 20 mil metros quadrados de terreno no Royal Mint Court, um local histórico perto da Torre de Londres que comprou há seis anos. Conselho de Tower Hamlets recusou permissão de planejamento para a embaixada em 2022citando preocupações de segurança e oposição dos residentes.
Ao tomar a decisão no mês passado, Rayner retirou-a das mãos do conselho, embora tenha ordenado um inquérito local sobre o assunto.
“Até que isso aconteça, a embaixada britânica em Pequim não se moverá”, disse uma fonte que esteve envolvida nas discussões sob o comando dos conservadores. “Os motivos para recusar eram bastante espúrios… Aconteceu mais porque eles estavam tão irritados que (a autorização de planeamento para a embaixada chinesa em Londres) foi simplesmente recusada sem qualquer apoio.”
Outra fonte disse sobre o pensamento do governo chinês: “Eles vêem isso como algo recíproco, onde ambas as pessoas querem mudanças, mas o nosso sistema não funciona tão centralmente como o deles.”
Meia dúzia de pessoas que visitaram ou trabalharam na embaixada britânica em Pequim nos últimos dois anos disseram ao Guardian que a embaixada estava num estado terrível e necessitava de uma grande reconstrução. Um funcionário que visitou a embaixada para reuniões no ano passado disse que a questão “surgiria em todas as reuniões”.
Num sinal de que o governo do Reino Unido está esperançoso de encontrar uma resolução para a questão, o Gabinete dos Negócios Estrangeiros, da Commonwealth e do Desenvolvimento (FCDO) apresentou em Agosto um aviso de aquisição estabelecendo planos para demolir a embaixada em Pequim e reconstruí-la. A obra está estimada em cerca de £ 100 milhões e está sujeita à permissão de planejamento local.
O governo chinês comprou o terreno do Royal Mint Court por £ 255 milhões em 2018, como parte de um plano para realocar sua embaixada de Portland Place, perto do Regent’s Park, onde está instalada em uma casa que se tornou alvo de manifestantes uigures e tibetanos.
Depois que Tower Hamlets recusou a permissão de planejamento e o prefeito de Londres, Sadiq Khan, optou por não intervir, China recusou-se a apelar e deixou claro aos ministros conservadores que desejava que eles interviessem e garantissem que apoiariam um pedido reapresentado.
após a promoção do boletim informativo
As relações entre o Reino Unido e a China estavam a piorar, no meio de preocupações de segurança e de pirataria informática, da repressão de Pequim às liberdades civis em Hong Kong e de relatos de violações dos direitos humanos em Xinjiang.
A decisão da China de reapresentar a sua candidatura sem alterações significativas depois de os Trabalhistas terem vencido as eleições marca uma mudança nas relações. Rayner apresentou a proposta dias depois de David Lammy, o secretário de Relações Exteriores, voltou de uma viagem à China. Se aprovada, a nova embaixada será a maior da China na Europa e terá quase o dobro do tamanho da sua embaixada em Washington.
Um porta-voz do Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local disse: “Os pedidos para uma nova embaixada chinesa em Tower Hamlets foram apresentados para os ministros decidirem. Uma decisão final será tomada oportunamente.”
Uma declaração no site da embaixada chinesa em agosto dizia: “Há seis anos, o governo chinês comprou o Royal Mint Court, em Londres, para ser usado como novas instalações da embaixada chinesa. O governo do Reino Unido deu o seu consentimento para isso. Agora estamos no processo de solicitação de permissão de planejamento.
“Os países anfitriões têm a obrigação internacional de apoiar e facilitar a construção de instalações para missões diplomáticas. Tanto a China como o Reino Unido têm a necessidade de construir uma nova embaixada na capital um do outro, e os dois lados devem fornecer facilitação um ao outro.”