O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido (FCDO) pediu que a visita do ex-presidente de Taiwan fosse adiada para não irritar a China antes de uma viagem de David Lammyo Guardião aprendeu.

Lammy deverá viajar para China na próxima semana para reuniões de alto nível em sua primeira viagem ao país como secretário de Relações Exteriores.

O grupo parlamentar multipartidário britânico-taiwanês (APPG) estava em negociações para receber Tsai Ing-wen, o ex-presidente do Taiwanno parlamento este mês. Mas os planos para uma visita foram adiados depois de o Ministério dos Negócios Estrangeiros ter indicado que poderia prejudicar a viagem iminente de Lammy à China, disseram três fontes ao Guardian.

“Recebemos uma nota do FCDO através do representante de Taiwan no Reino Unido”, disse uma pessoa que esteve envolvida nas discussões para receber Tsai. “Ele dizia: ‘Por favor, você pode adiar isso por um tempo, porque o secretário de Relações Exteriores está prestes a fazer uma ‘visita de boa vontade’ à China e isso colocaria absolutamente um ponto final nisso.’”

A revelação é constrangedora para o novo Trabalho governo, que procurou melhorar as relações com Pequim depois de estas se deteriorarem sob o domínio dos conservadores. Os ministros pretendem reiniciar o diálogo económico de alto nível com a China e Rachel Reeves, a chanceler, está a elaborar planos para viajar ao país no próximo ano.

Os planos para a visita de Tsai foram adiados para a primavera. Embora o parlamento não precise da permissão do governo para organizá-la, o APPG esperava que Whitehall facilitasse a viagem, inclusive fornecendo segurança. As autoridades parlamentares também estiveram envolvidas nas discussões.

Frances D’Souza, colega crossbench que é membro do APPG e participou a inauguração do novo presidente de Taiwan, Lai Ching-tena primavera passada, disse: “Esperamos muito receber o ex-presidente Tsai Ing-wen no parlamento num futuro próximo. Embora compreendamos as sensibilidades políticas, o parlamento é um fórum democrático aberto a muitas vozes e pontos de vista diferentes.”

Tanmanjeet Singh Dhesi, presidente trabalhista do comitê seleto de defesa, disse que Taiwan era um “parceiro importante e valioso para o Reino Unido, e devemos fazer tudo o que pudermos para fortalecer os laços”, acrescentando: “Espero que o governo deixe claro para ex-Presidente Tsai, que conheci durante uma visita de uma delegação parlamentar a Taiwan, que ela é realmente muito bem-vinda aqui.”

Tsai visita vários países europeus este mês, na sua primeira viagem internacional desde que deixou o cargo. Ela deverá chegar a Praga e Bruxelas na próxima semana e também deverá ir para a França, segundo relatos.

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse: “As viagens ministeriais serão confirmadas da forma habitual. Não comentamos especulações.” O escritório de representação de Taipei, no Reino Unido, não respondeu a um pedido de comentário.

O Reino Unido não tem relações diplomáticas com Taiwan, mas tem uma relação não oficial de longa data e um histórico de visitas.

Uma delegação de parlamentares trabalhistas liderada pelo colega Sonny Leong viajou para Taiwan e conheci Tsai em abril passadopouco antes de ela deixar o cargo de presidente. A visita foi fortemente condenado pela embaixada da China em Londres, que acusou os parlamentares de “grave interferência nos assuntos internos da China”.

A China vê Taiwan como uma província separatista que acabará por ficar sob o controlo de Pequim, e há receios de que acabe por tentar anexar a ilha pela força.

Taiwan, que nunca foi governado pela República Popular da China, se vê como distinto e tem a sua própria constituição e líderes eleitos democraticamente, e tem-se mostrado cada vez mais contrário às reivindicações de soberania da China sobre o país. Nas eleições presidenciais de Janeiro passado, os eleitores elegeram Lai, que se comprometeu a defender o estatuto de autonomia de Taiwan.

Na sua abordagem à China, os ministros do Trabalho argumentaram que querem colaborar com Pequim em áreas que incluem o comércio e as alterações climáticas, mantendo ao mesmo tempo uma visão clara da ameaça à segurança e das preocupações com os direitos humanos.

No seu manifesto, o Partido Trabalhista comprometeu-se a realizar uma auditoria de Whitehall à relação Reino Unido-China, que está em curso. No passado, Lammy também se comprometeu a tomar medidas para reconhecer o tratamento dado pela China à sua minoria uigure como genocídio.