O ex-técnico da seleção nacional é o maior nome a ser alvo da ampla repressão da China à corrupção no esporte.
Li Tie, ex-técnico da seleção chinesa que já jogou pelo Everton Football Club na Premier League inglesa, foi preso na China por 20 anos sob a acusação de suborno como parte de uma repressão à corrupção no esporte.
Ele foi condenado na sexta-feira num tribunal da província de Hubei, depois de ser considerado culpado de uma série de crimes relacionados com dar e receber subornos.
O tribunal disse que o jogador de 47 anos, de longe o maior nome do esporte marcado na arrebatadora repressãoadministrou subornos totalizando 120 milhões de yuans (US$ 16,5 milhões) entre 2015 e 2021, período que inclui seu mandato de dois anos como técnico nacional.
Li apresentou uma confissão de culpa no tribunal em março, mas já havia confessado ter conseguido quase US$ 421 mil em subornos para garantir o cargo de técnico nacional e consertar jogos da Superliga Chinesa em um documentário exibido pela emissora CCTV em janeiro.
A CCTV ocasionalmente transmite confissões de suspeitos de crimes antes de eles comparecerem ao tribunal, uma prática amplamente condenada por grupos de direitos humanos.
Desempenho ruim
O futebol chinês tem lutado contra a manipulação de resultados e a corrupção pelo menos desde o final da década de 1990, com os torcedores locais culpando a corrupção pelo contínuo fraco desempenho da seleção nacional.
A campanha anticorrupção do presidente Xi Jinping também viu o antigo chefe da Associação Chinesa de Futebol (CFA), Chen Xuyuan, ser condenado à prisão perpétua no início deste ano por aceitar subornos no valor de mais de 81 milhões de yuans (11 milhões de dólares).
Como parte da repressão, vários outros dirigentes do futebol foram condenados este ano a penas que variam de 30 meses a 14 anos.
Em setembro, a CFA proibiu 38 jogadores e cinco dirigentes de clubes, após uma investigação de dois anos sobre manipulação de resultados e jogos de azar.
A investigação apurou que foram arranjados 120 jogos com 41 clubes de futebol envolvidos.
Xi é um autoproclamado fã de futebol que deseja que um dia a China sedie e ganhe a Copa do Mundo, mas a seleção masculina há muito tempo não consegue impressionar.
A FIFA atualmente classifica a China em 90º lugar no mundo, um lugar acima da pequena ilha caribenha de Curaçao.